이재명 대통령은 2025년 8월 21일 오전, 한국을 방문한 빌 게이츠 게이츠재단 이사장을 청와대에서 접견하고 심도 있는 대화를 나누었다. 이번 회담은 글로벌 보건 협력과 인공지능(AI) 및 소형 모듈형 원자로(SMR)와 같은 미래 산업에 대한 협력 방안을 모색하는 데 중점을 두었다.
게이츠 이사장은 “빌&멜린다 게이츠 재단”의 활동을 통해 전 세계적으로 백신 개발과 친환경 발전시설 구축에 기여해 온 한국의 노력을 높이 평가하며, 한국이 앞으로도 글로벌 보건 개선에 지속적으로 기여할 것을 요청했다. 그는 특히 AI 기술의 발전이 의료 서비스의 비용 상승과 저소득 국가에서의 불평등 문제를 야기할 수 있음을 지적하며, 이러한 도전에 대응하기 위한 다국가적 협력이 필요하다고 강조했다.
이에 대해 이재명 대통령은 한국의 차세대 원자력 발전소 건설 관심과 국내 기업들의 소형원자로 개발 현황을 설명하며, SMR이 전력 수요 증가에 대한 효과적인 해법이 될 수 있다는 견해를 공유했다. 또한, 트럼프 대통령과의 미국 방문 일정 중 대화에서 좋은 결과를 얻기를 바란다는 덕담을 전하면서, 양국 간 협력의 중요성을 재확인했다.
이번 접견은 글로벌 보건과 첨단 기술 분야에서 한국과 미국의 협력이 더욱 공고해질 가능성을 보여주는 중요한 이정표가 되었으며, 향후 두 나라 간의 지속적인 협력과 발전이 기대된다.