산림청(청장 김인호)은 브루노 아리아스 리바스(Bruno Arias Rivas) 과테말라 산림청장과 관계자들이 1일부터 5일간의 일정으로 우리나라 산림 현장을 방문하여 산림정책 및 기술을 배우는 연수 프로그램을 진행했다고 밝혔다. 이번 연수 프로그램은 한-과테말라 산림분야 공적개발원조(ODA) 사업의 일환으로, 탄소 감축 노력에 대한 국제 협력을 강화하고, 과테말라의 산림 자원 관리 역량을 향상시키는 데 중점을 두고 추진되었다. 연수단은 국립산림품종관리센터, 국립산림과학원, 산림항공본부, 한국임업진흥원 등 국내 주요 산림 관련 기관을 방문하여 산불 및 산림병해충 예방·대응체계, 산림종자 생산 및 관리 기술, 기후변화에 따른 국제 협력 방안 등을 집중적으로 학습했다. 특히, 국립산림과학원에서는 최근 주목받는 탄소 포집·활용·저장(CCUS) 기술과 관련하여, 산림을 활용한 탄소 감축 방안에 대한 심도 있는 논의가 이루어졌다.
이번 ODA 사업은 단순한 기술 지원을 넘어, 과테말라의 REDD+ 사업을 성공적으로 추진하기 위한 기반을 마련하는 데 중요한 의미를 가진다. 과테말라는 2012년 이후 자발적 시장에서 REDD+ 사업을 통해 감축 크레딧을 750만 톤 이상 발행한 탄소 감축 잠재력이 높은 국가이다. REDD+ 사업은 산림 파괴 및 삼림 자원 관리 불량으로 인해 발생하는 온실가스 배출량을 감축하는 것을 목표로 하며, 이를 통해 국제 사회의 기후변화 대응 노력에 기여한다.
이와 관련하여, 산림청 서울사무소에서는 한국과 과테말라 산림청장이 REDD+ 협력합의서(LoA)에 서명했다. LoA는 REDD+ 사업의 기술적, 실행적 측면을 지원하고 사업 추진을 위한 법적 기반을 제공하는 중요한 문서이다. 이번 서명은 양국 간의 협력을 더욱 강화하고, REDD+ 사업의 본격적인 추진을 위한 발판을 마련했다.
산림청은 이번 협약에 따라 350만 헥타르(ha)의 과테말라 전체 산림을 대상으로 REDD+ 사업의 타당성 조사를 진행할 예정이다. 이 조사를 통해 과테말라 산림의 탄소 흡수 잠재력, 사업 추진 가능성, 경제성 등을 종합적으로 평가하고, 최종적으로 사업 추진 여부를 결정할 계획이다.
또한, 산림청과 한국임업진흥원은 2024년부터 과테말라와 3개 지역에 산림경관 복원, 양묘장 조성, 산불 및 산림병해충 관리시스템 구축 사업 등 산림분야 공적개발원조 사업을 추진할 예정이다. 이러한 사업들은 과테말라의 산림 자원을 보호하고, 지속 가능한 산림 관리 체계를 구축하는 데 기여할 것으로 기대된다.
김인호 산림청장은 “우리나라의 산림정책과 고도화된 기술을 활용해 과테말라, 온두라스 등 중앙아메리카 국가에서 산림복원 및 기후대응 역량을 키울 수 있도록 지원할 것이다.”라며, “앞으로도 기후변화 대응과 함께 국익에 도움이 되는 그린 ODA 산림협력 사업을 적극 추진하겠다.”라고 밝혔다. 이번 ODA 사업은 단순한 기술 지원을 넘어, 기후변화 대응 노력에 대한 국제 협력을 강화하고, 과테말라의 지속 가능한 산림 관리 역량을 강화하는 데 중요한 역할을 할 것으로 전망된다.