정부의 지역·필수·공공의료 강화라는 국정과제 추진 동력이 응급의료체계 개선으로 이어지고 있다. 모든 국민이 언제 어디서든 안심하고 필수 의료 서비스를 이용할 수 있도록 하겠다는 정부의 의지가 현장과의 소통을 통해 구체화되는 모습이다. 특히, 누적된 다양한 원인으로 발생하고 있는 응급실 미수용 문제 해결을 위한 응급의료체계 전반의 개선 작업이 속도를 내고 있다.
이러한 거시적인 흐름 속에서 보건복지부 정은경 장관이 9월 2일(화) 16시 30분에 국립중앙의료원을 방문하여 중앙응급의료센터 관계자들을 격려하고 현장의 목소리를 청취한 것은 주목할 만한 실천 사례로 평가된다. 국립중앙의료원은 중앙응급의료센터, 권역외상센터, 중앙감염병병원 등을 운영하며 응급, 외상, 감염 등 국가 필수의료 분야에서 공공의료의 총괄기관으로서 중추적인 역할을 수행하고 있다. 현재 29년 준공을 목표로 신축 이전 절차가 진행 중이며, 이는 향후 보다 질 높은 의료 서비스 제공과 국가적 차원의 위기 발생 시 효과적인 대응 능력 강화로 이어질 것으로 기대된다.
이번 간담회에서는 중증응급질환 최종 치료 역량 중심의 응급의료기관 지정기준 개선, 응급의료기관 종별 기능에 따른 차등 보상 강화, 신속한 이송-수용-전원 체계 확립 등 응급의료체계 개선을 위한 다양한 과제들이 논의되었다. 중앙응급의료센터는 「응급의료에 관한 법률」 제25조에 따라 운영되는 국가 응급의료정책 지원 전문기관으로서, 중증응급환자 이송 및 전원 조정 지원을 위한 응급의료상황실 운영, 전국 400여 개 응급의료기관의 평가 및 지원, 응급의료정보통신망 구축 및 관리 등의 업무를 수행하며 응급의료체계의 효율성을 높이는 데 기여하고 있다.
정은경 장관은 현장을 지키는 의료진이 소진되지 않고 자긍심을 가지고 진료에 전념할 수 있는 환경 조성을 약속하며, 국민의 생명과 직결된 응급의료체계에 한 치의 공백도 없도록 현장과 함께 개선 방안을 신속히 마련하고 추진하겠다고 밝혔다. 이는 응급의료 현장의 애로사항과 전문가 의견을 적극 반영하여 제도의 실효성을 높이고자 하는 정부의 의지를 보여주는 것으로, 동종 업계의 다른 기관들에게도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다. 이러한 현장 중심의 정책 추진은 궁극적으로 우리나라 응급의료 시스템의 전반적인 질적 향상을 이끌어낼 것으로 기대된다.