전 세계가 직면한 복잡한 안보 위협 속에서 다자주의 외교의 중요성이 날로 커지고 있다. 특히 기술 발전이 안보 환경을 급변시키는 가운데, 인공지능(AI)과 같은 신기술의 평화적 활용 방안을 모색하는 것은 국제사회의 시급한 과제로 떠오르고 있다. 이러한 거시적 흐름 속에서 대한민국은 제80차 유엔총회 고위급 회기에 참석하여 주목할 만한 행보를 보였다. 이재명 대통령은 9월 23일 화요일부터 미국 뉴욕에서 개최된 이번 총회에서 대한민국의 국제적 위상을 제고하고 글로벌 책임 강국으로서의 역할을 수행할 다양한 외교 활동을 펼쳤다.
이번 유엔총회는 유엔 창설 80주년을 맞이하는 해라는 상징적인 의미를 지닌다. 193개 회원국의 정상급 인사들이 대거 참석하는 세계 최대의 다자외교 무대에서 대한민국은 그 어느 때보다 집중된 국제사회의 이목을 받았다. 이 대통령은 9월 23일 유엔총회 기조연설을 통해 대한민국이 경험한 민주주의 위기 극복 및 회복 과정을 공유하며, 한반도 문제를 포함한 주요 글로벌 현안에 대한 우리 정부의 비전과 정책을 제시했다. 이는 대한민국이 과거의 경험을 바탕으로 국제사회의 당면 과제 해결에 적극적으로 기여하겠다는 의지를 보여준 것이다.
무엇보다 이번 총회에서 대한민국의 존재감을 각인시킨 대목은 안보리 의장국으로서 인공지능과 국제평화·안보에 관한 공개토의를 직접 주재했다는 점이다. 대한민국 대통령으로서는 처음으로 안보리 공개토의를 직접 주재하며, 9월 24일에는 ‘인공지능과 국제평화·안보’를 주제로 회의를 개최했다. 이 회의는 AI 기술의 급속한 발전이 국제평화와 안보에 미칠 기회와 도전을 심도 깊게 논의하고, 이에 대한 국제사회의 공동 대응 방향을 모색하는 중요한 자리였다.
이재명 대통령의 제80차 유엔총회 참석은 신뢰받는 파트너로서 대한민국의 입지를 재확인하는 계기가 되었다. 특히 AI와 같은 첨단 기술을 국제 안보 논의의 전면에 내세우고 그 해결을 주도함으로써, 대한민국은 글로벌 다자외교 무대에서 리더십을 한층 강화하는 새로운 이정표를 세웠다. 이는 앞으로 동종 업계 및 국제사회가 AI 기술의 윤리적이고 책임감 있는 활용을 위해 어떻게 나아가야 할지에 대한 중요한 선례를 남긴 것으로 평가할 수 있다.