정부의 교육 재정 투자 확대 기조가 2026년 예산안에도 이어지고 있다. 교육부는 총 106조 2663억 원 규모의 2026년도 예산안을 편성하며 국가 균형 성장과 미래 사회 대비를 위한 핵심 분야에 집중 투자하겠다는 의지를 밝혔다. 이는 학령인구 감소와 산업 구조 재편이라는 거대한 흐름 속에서 교육의 역할 재정립이 시급하다는 사회적 요구에 부응하는 움직임으로 풀이된다. 특히, 이번 예산안은 단순히 교육 기회를 확대하는 것을 넘어, 지역 경제 활성화와 첨단 산업 육성에 필요한 인재를 체계적으로 양성하겠다는 장기적인 비전을 담고 있다.
이번 예산안의 주요 특징은 국가 균형 성장을 위한 지역 대학 육성과 국가책임 AI 인재 양성 및 이공계 교육 지원 강화에 방점이 찍혔다는 점이다. 지역 대학 육성을 위해 총 3조 1326억 원이 투입되며, 이 중 거점 국립대 집중 육성에 8733억 원이 배정되어 지역 기술 주도 성장을 견인할 교육 연구 허브로 육성된다. 또한, 지역혁신중심 대학지원체계에 2조 1403억 원을 지원하여 지역 및 대학 간 협력을 통해 국가 균형 성장과 대학 혁신을 촉진할 계획이다. 대학 특성화 지원에는 1190억 원이 신설되어 학령인구 감소와 산업 구조 변화에 맞춰 사립대학과 전문대학을 지원한다.
더불어, 미래 핵심 산업인 인공지능(AI) 분야 인재 양성을 위해 국가책임 AI 인재양성에 1246억 원을 투입하여 교육 프로그램을 확대하고 실무 역량을 제고한다. 이공계 및 첨단산업 인재 양성 지원 사업 분야 신설 및 확대를 포함하여 이공계 인재 양성 지원에는 총 2090억 원이 책정되었다. 이는 미래 산업 경쟁력 확보를 위한 정부의 강력한 의지를 보여주는 대목이다.
또한, 4~5세 유아 학부모의 양육비 부담 경감을 위한 정부 책임형 유보통합도 국정과제로 추진된다. 이를 위해 8331억 원의 예산이 신설되었으며, 유치원과 어린이집 관리 부처 일원화 이후 유보통합 과제를 본격적으로 추진한다. 더불어 안정적인 보육 서비스 제공을 위해 영유아보육료로 3조 6443억 원을 편성했으며, 0~2세 및 장애아 보육료 단가를 3% 인상한다. 이러한 정책은 저출생 문제 심화 속에서 보육 부담을 완화하고 미래 세대 양성에 대한 정부의 책임을 강화하려는 노력으로 평가된다.
이번 교육부 예산안 편성은 저성장 기조와 인구구조 변화라는 복합적인 도전에 대응하기 위한 교육 시스템의 선제적 혁신을 목표로 한다. 지역 대학의 경쟁력 강화와 첨단 산업 인재 양성에 대한 투자는 국가 경제의 지속 가능한 성장 동력을 확보하고, 교육의 공공성과 형평성을 제고하는 데 기여할 것으로 전망된다. 이러한 정책적 방향은 동종 업계의 다른 교육 관련 기관 및 대학들에게도 시사하는 바가 크며, 향후 교육 투자 방향 설정에 중요한 참고 자료가 될 것으로 보인다.