지속적인 사회적 요구와 산업 구조 변화에 발맞춰 우리 농업 분야에서도 품질 경쟁력 강화와 안정적인 공급망 구축을 위한 노력이 활발히 진행되고 있다. 특히 국산 밀 산업은 수입 밀과의 경쟁 속에서 부가가치를 높이고 소비 기반을 확대해야 하는 중요한 과제를 안고 있으며, 이러한 맥락에서 정부의 품종별 매입 단가 조정은 단순한 가격 변동을 넘어 산업 전반의 혁신을 이끌기 위한 전략적 움직임으로 평가된다.
농림축산식품부는 지난 9월 3일, 일부 언론에서 제기된 ’26년산 밀 매입 단가 조정의 갑작스러운 추진으로 인한 농가 불만’에 대해 사실과 다르다는 입장을 밝혔다. 정부는 과거부터 밀 품종별 수요와 공급의 불일치 문제를 개선하고자 용도별(제면용, 제빵용) 정부 매입 단가 차이를 확대해왔으며, 이는 ’24년부터 본격적으로 시작되었다. 더욱이 올해 4월 발표한 ’24/25 국산 밀 비축계획’에서는 용도별 가격 차이를 지속적으로 확대할 방향을 예고했으며, 5월 27일 나주에서 열린 밀 비축 설명회에서도 농업인들에게 관련 내용을 상세히 설명한 바 있다.
이는 농가들이 파종 전에 비축 단가를 확인하고 품종을 선택할 수 있도록 배려한 조치로, 기존에는 밀 파종 이후에 비축 계획이 수립되던 방식에서 벗어난 것이다. 구체적으로 매입 단가는 2019년부터 2023년까지 제빵용과 제면용 모두 975원/kg으로 동일했으나, ’24년부터 차등 조정이 시작되어 ’26년에는 제빵용 1,015원/kg, 제면용 900원/kg으로 조정될 예정이다. 이러한 단가 조정은 수요가 높은 제빵용 밀 생산을 장려하고, 상대적으로 수요가 적은 제면용 밀 생산을 점진적으로 줄여나가려는 정책 의지를 보여준다.
물론 단가가 낮아지는 제면용 재배를 선호하는 일부 농가의 불만이 있을 수 있으나, 지난 8월 26일 열린 생산자 및 가공업계 간담회에서는 대부분의 참석자가 수요 중심의 품종 전환을 위한 단가 조정에 공감대를 형성하고 정부의 정책 방향에 동의를 표했다. 이는 국산 밀 산업이 단순히 물량 확보를 넘어 품질과 시장 수요에 기반한 경쟁력을 갖추는 방향으로 나아가고 있음을 시사한다.
앞으로 정부는 농업인과 가공업체 등 현장의 의견을 적극 수렴하여 국산 밀의 수요 확대를 유도하고, 품질 경쟁력 강화를 위한 품질 관리 지속 및 품질 균일화를 위한 밀 블렌딩(교반) 추진, 국산 밀 활용 업체 대상 제품 개발 지원, 초·중·고 대상 국산 밀 먹는 날 운영 등 다양한 노력을 통해 국산 밀 자급률 제고와 소비 기반 확대를 위해 적극적으로 나설 계획이다. 이러한 일련의 조치들은 국산 밀 산업이 한 단계 더 발전할 수 있는 중요한 계기가 될 것으로 기대된다.