기후변화 심화와 더불어 친환경 교통수단 사고 증가 등 새롭게 부상하는 재난 유형에 대한 국민적 불안감이 고조되고 있다. 이러한 시대적 요구에 부응하여 정부는 소방 분야의 연구개발(R&D) 역량을 대폭 강화하고, 첨단 과학기술을 현장에 접목하여 재난 대응 시스템의 혁신을 꾀하고 있다. 특히 내년에는 소방 R&D 예산을 올해보다 65% 증가한 503억 원으로 확대 편성하여, 국민 생활과 직결된 재난 대응 기술 개발에 박차를 가할 계획이다. 이는 단순한 예산 증액을 넘어, 국방 분야에서 이미 검증된 첨단 기술을 소방 현장에 성공적으로 이전·활용함으로써 소방관의 안전 확보와 더불어 국가 경쟁력 강화라는 더욱 큰 그림을 그리고 있음을 시사한다.
정부는 이러한 목표 달성을 위해 ‘소방 R&D 강화 방안’을 마련하고 구체적인 실행 계획을 발표했다. 핵심 전략 중 하나는 국방 분야의 검증된 첨단 기술을 소방 현장에 적극적으로 도입하는 것이다. 이를 위해 소방청, 국방부, 방위사업청이 참여하는 ‘국방-소방 기술협의체’를 구성하여, 소방 현장의 요구에 부합하는 국방 기술을 발굴하고 있다. 현재 근력강화 슈트, 고중량 드론, 수중 탐색 플랫폼, 플라스마 살균기 등 10종의 국방 기술에 대한 현장 적용성 검토가 진행 중이며, 현장 적용성이 높은 기술은 올해 말까지 추가 검토 및 발전을 거쳐 2027년부터 본격적으로 소방 현장에 투입될 예정이다. 이러한 기술 이전을 통해 소방관들은 더욱 안전하고 효율적으로 재난 현장에서 임무를 수행할 수 있을 것으로 기대된다. 또한, 국방-소방 기술협의체는 재난 현장에 필요한 기술 수요를 지속적으로 발굴하고, 방위사업청은 적정 국방 기술 검토 및 매칭을 지원함으로써 R&D의 효율성을 극대화할 계획이다.
더불어 정부는 소방청 자체의 연구 역량 강화에도 집중 투자한다. 내년 소방 R&D 예산 503억 원을 바탕으로 기후위기 대응, 친환경 교통수단 사고 대응, 소방시설 화재 적응성 평가 등 국민 생활과 직결된 연구 과제를 우선적으로 추진할 예정이다. 행정안전부는 소방청 및 관련 연구기관의 조직 진단을 통해 과제 이행부터 성과 관리까지 최적의 조직 운영 방안을 설계하고, 소방청은 중장기 방향 설정 및 예산 수립 등 총괄 관리 기능을 수행한다. 국립소방연구원은 예비 연구, 실물 검증, 실용화 담당 역할을 체계화하여 소방 R&D 조직의 전문성을 높일 계획이다. 특히 내년 공주에 완공될 국립소방연구원 신청사는 첨단 실증 및 융합 연구의 허브로 활용될 예정이며, 이를 통해 대원 안전장비 성능 검증, 화재 특성 연구, 소방 산업체와의 합동 연구가 강화될 것이다.
정부는 이러한 기술 개발 및 현장 적용 노력과 더불어 국내 소방산업을 글로벌 수출 산업으로 육성하는 데에도 힘쓰고 있다. 소방산업계의 기술 사업화 및 해외 진출 기회를 확대하고 국제 경쟁력을 강화하기 위해 민·관이 협력하는 ‘소방산업 수출협의회’를 구성하여 업계의 애로사항을 해결해 나갈 방침이다. 우수 연구 성과물은 혁신 제품 지정으로 이어지도록 지원하여 기업들이 공공 조달 시장 등 새로운 판로를 확보할 수 있도록 도울 것이다. 김민석 총리는 “국민 보호라는 국가의 책임을 다하기 위해서는 각종 재난·사고 현장에서 대응력을 높일 수 있도록 소방의 역량 강화가 절실하다”고 강조하며, “정부는 드론, 로봇, 센서 등 이미 검증된 첨단 국방기술을 소방 현장에 적극 이전·활용하고, 소방 연구 성과가 산업 수출로 이어져 국가 경쟁력을 높일 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 이러한 정부의 다각적인 노력은 재난으로부터 국민의 안전을 지키는 동시에, 미래 성장 동력으로서 소방 산업의 발전 가능성을 보여주고 있다.