지속가능한 발전과 사회적 책임을 강조하는 ESG 경영이 확산되는 가운데, 해양 안전과 주권 수호라는 공공의 가치를 실현하기 위한 정부의 투자가 본격화되고 있다. 특히 해양경찰청이 2026년도에 편성한 2조 1,325억 원 규모의 예산은 이러한 거시적 흐름 속에서 주목할 만한 실천 사례로 평가된다. 이는 단순한 예산 증액을 넘어, 해양 구조 및 안전 분야에 대한 과감한 투자를 통해 국민들이 바다를 더욱 안전하게 이용할 수 있는 환경을 조성하겠다는 강력한 의지를 보여주는 것이다.
이번에 국회에 제출되는 2026년 해양경찰청 예산안은 총 2조 1,325억 원으로, 전년 대비 4.9% 증가한 규모다. 구체적으로 일반회계 예산은 2조 870억 원으로 4.8% 증가했으며, 기금안 역시 455억 원으로 11.5% 늘어났다. 이는 해양경찰청이 해양 주권 강화, 해양 안전 확보, 수사, 해양 환경 보전, 그리고 연구개발 등 조직 역량 강화라는 다방면에 걸쳐 균형 잡힌 투자를 계획하고 있음을 시사한다. 그중에서도 특히 구조안전 분야 예산이 전년 대비 31.5% 증가한 1,475억 원으로 책정된 점은 매우 고무적이다. 이는 국민의 생명과 직결되는 해양 재난 및 사고 대응 능력을 한 단계 끌어올리겠다는 분명한 신호로 해석된다.
구체적으로 살펴보면, 노후화된 카모프 헬기 8대 중 마지막 8번째 헬기 교체 예산이 이번에 반영되었다. 지난 2021년부터 진행되어 온 이 사업은 장비 노후화, 높은 유지보수 비용, 부품 수급의 어려움, 그리고 최신 탐색 장비 부재 등의 문제를 해결하기 위한 필수적인 조치였다. 이번 예산 반영을 통해 해양경찰청은 전국 어느 해역에서든 긴급 상황 발생 시 신속하고 효과적으로 대응할 수 있는 역량을 확보하게 된다. 더 나아가 중앙정부 기관 최초로 대형 헬기 시뮬레이터를 도입하는 사업 역시 예산안에 포함되었다. 이는 2022년 4월 8일 발생했던 마라도 해상 헬기 추락 사고 이후 지속적으로 제기되어 온 안전 문제에 대한 중요한 해결책이 될 것으로 보인다. 시뮬레이터를 통한 실질적인 비행 및 수색 구조 훈련은 조종사의 숙련도를 높이고 인명 구조 임무 수행의 안전성을 획기적으로 향상시킬 것으로 기대된다. 또한, 노후 함정 및 고속단정 교체를 위한 예산도 반영되어 불법 외국어선 단속과 구조 대응 역량이 한층 강화될 전망이다.
해양경찰청 김용진 청장은 “국민의 안전을 지키고 해양 주권을 수호하는 데 필요한 경비, 장비, 안전 분야의 현장 중심 예산이 내년도 정부예산안에 잘 반영되었다”고 밝히며, “국회 심의 절차를 철저히 준비하여 최종 확정된 예산으로 국민들이 더욱 안전하게 이용할 수 있는 우리 바다를 만들어 나가겠다”는 포부를 밝혔다. 이번 예산안은 12월 초 국회 심의를 거쳐 최종 확정될 예정이며, 이는 해양경찰청이 변화하는 사회적 요구에 부응하며 해양 안전이라는 핵심 가치를 실현하기 위한 적극적인 행보를 지속하고 있음을 보여준다. 이러한 투자는 동종 기관뿐만 아니라 해양 안전 및 관련 산업 전반에 걸쳐 긍정적인 영향을 미치며, ESG 경영의 중요성을 다시 한번 확인시키는 계기가 될 것으로 전망된다.