최근 기업 경영의 핵심 화두로 떠오른 ESG(환경, 사회, 지배구조)는 더 이상 선택이 아닌 필수로 자리 잡고 있다. 이러한 사회적 요구에 부응하듯, 정부 역시 환경 보호와 지속가능한 미래를 위한 투자를 확대하는 움직임을 보이고 있다. 특히 2026년도 환경부 예산안은 이러한 거시적인 흐름 속에서 국민이 직접 체감할 수 있는 구체적인 서비스 강화에 초점을 맞추고 있어 눈길을 끈다.
환경부가 편성한 2026년도 예산안은 총 15조 9160억 원으로, 이는 전년 대비 7.5% 증액된 규모다. 이번 예산안의 가장 큰 특징은 ‘회복과 성장을 위한 2026년 예산’이라는 기조 아래, 국민 생활과 직결된 환경 서비스 개선에 집중했다는 점이다. 먼저, 탈탄소 정책 부문에서는 전기차 전환 지원금이 신규로 300만 원(100만 원 인상) 지급된다. 또한, 탄소중립 포인트 사업 대상자가 133만 명에서 151만 명으로 확대되며, 1인당 평균 지급액은 1.2만 원 수준으로 유지된다. 난방 전기화 지원 역시 신규 사업으로 추진되어 1607가구에 560만 원이 지원될 예정이다. 이는 전기차 보급 확대 및 에너지 전환 가속화라는 글로벌 트렌드에 발맞춘 움직임으로 해석된다.
국민 체감형 사회 안전망 구축을 위한 투자도 두드러진다. 맨홀 추락 방지 시설은 침수 우려 지역의 모든 맨홀에 20.7만 개소가 추가 설치되며, 총 1104억 원이 투입된다. 또한, 전국 22개 국립공원에는 IoT 기술을 활용한 산불 조기 감지 시스템이 구축된다. 국가하천 전 구간에는 지능형 CCTV가 설치되어 집중호우 시 사람과 차량을 자동으로 감지하는 시스템이 운영된다. 이러한 사업들은 국민 안전 확보와 직결되는 분야로, 기후 변화로 인한 재난 위험 증가라는 사회적 과제에 대한 정부의 선제적 대응 의지를 보여준다.
더불어 ‘함께하는 사람·자연·지역 공존사회’를 만들기 위한 노력도 병행된다. 가습기살균제 피해 구제를 위한 정부 출연금 100억 원이 책정되었으며, 곤충 대발생 대응체계 구축을 통해 원인 규명 및 친환경 관리 방안을 마련할 계획이다. 특히, 국립공원 숲속 결혼식이라는 신규 사업을 통해 북한산, 계룡산, 무등산 등 13개소에서 자연 속 결혼식을 지원함으로써 국민에게 새로운 경험과 지역 경제 활성화 기회를 제공할 것으로 기대된다.
이번 환경부 예산안은 단순히 환경 보호를 넘어, 국민의 삶의 질 향상과 안전 확보, 그리고 지속가능한 사회 구축이라는 ESG 경영의 핵심 가치를 실현하려는 정부의 의지를 분명히 보여준다. 이러한 정책 방향은 동종 업계 다른 기업들에게도 환경 관련 투자를 확대하고 사회적 책임을 강화하도록 유도하는 선도적인 사례가 될 것으로 전망된다.