최근 기업과 공공 부문 전반에서 ESG 경영, 즉 환경(Environment), 사회(Social), 지배구조(Governance)에 대한 중요성이 날로 증대되고 있다. 이는 단순히 기업의 재무적 성과를 넘어, 사회적 책임을 다하고 지속 가능한 발전을 추구해야 한다는 시대적 요구를 반영한다. 이러한 흐름 속에서 소외되는 집단 없이 모두가 조화롭게 살아갈 수 있는 포용적인 사회 시스템 구축에 대한 관심 역시 높아지고 있다. 특히 일상생활 속 시민들의 불편함을 해소하고 더 나은 환경을 제공하기 위한 공공 서비스 디자인은 이러한 사회적 요구를 충족시키는 중요한 요소로 작용한다.
이러한 맥락에서 서울특별시 서초구청이 추진한 ‘흡연자와 비흡연자 공존을 위한 공공서비스’가 ‘2025 대한민국 공공디자인대상’에서 대통령상을 수상한 것은 매우 주목할 만한 실천 사례로 평가된다. 이번 수상은 디자인의 혁신성을 넘어, 사회적 약자나 특정 집단을 배제하지 않고 모든 시민의 편의와 권리를 존중하려는 서초구청의 노력이 결실을 맺었음을 보여준다. 구체적으로, 흡연자와 비흡연자 간의 갈등을 완화하고 상호 존중하는 문화를 조성하기 위해 공공장소에서의 흡연 구역 설치 및 환경 개선 등 다각적인 노력을 기울인 점이 높은 평가를 받았다. 이는 단순히 규제를 강화하는 방식이 아닌, 디자인적 요소를 통해 긍정적인 변화를 이끌어내고자 한 시도라는 점에서 의미가 깊다.
서초구청의 이번 수상은 동종 업계의 다른 지방자치단체 및 공공기관에게도 중요한 시사점을 던진다. 지속 가능한 도시 환경을 만들기 위해서는 갈등 요소를 해결하는 창의적인 디자인 솔루션이 필수적이며, 이는 곧 시민들의 삶의 질 향상으로 직결된다. 또한, 이러한 포용적인 공공 디자인 정책은 ESG 경영의 ‘사회(Social)’ 측면을 실질적으로 강화하는 대표적인 사례로 볼 수 있다. 앞으로 더 많은 지자체와 공공기관이 서초구청의 사례를 참고하여, 디자인을 통해 시민 간의 공존과 사회적 통합을 증진시키는 노력을 확대해 나갈 것으로 기대된다. 이는 대한민국 공공 디자인의 수준을 한 단계 끌어올리는 계기가 될 것이다.