최근 사회 전반적으로 지속가능한 발전을 위한 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영의 중요성이 날로 부각되고 있으며, 이는 공공 부문에서도 예외가 아니다. 국민의 삶과 직결된 보건복지 분야 역시 지역사회 특성을 반영한 맞춤형 정책 추진과 효과적인 재정 집행이 요구되는 시점이다. 이러한 거시적 흐름 속에서 보건복지부가 17개 시·도와 함께 2026년 주요 예산안 및 정책 추진 방향을 논의하는 자리를 마련한 것은 주목할 만한 움직임으로 평가된다. 이는 중앙 정부와 지방 정부 간의 긴밀한 협력을 통해 지역 단위의 복지 사각지대를 해소하고, 국민이 체감할 수 있는 실질적인 정책 성과를 도출하려는 의지로 해석된다.
지난 9월 5일, 이스란 제1차관 주재로 개최된 제1차 중앙-지방 보건복지 정책협의회는 바로 이러한 맥락에서 중요한 의미를 지닌다. 이날 회의에서는 2026년 보건복지부 예산안의 핵심 내용이 상세히 설명되었으며, 특히 내년부터 새롭게 도입되거나 대상 지역이 확대되어 지방자치단체의 적극적인 준비와 공모 참여가 필요한 사업들이 중점적으로 공유되었다. 이러한 사업들에는 아동수당 지급 연령을 8세 미만에서 9세 미만으로 상향하고 지방에 대한 우대 방안을 모색하는 내용, 의료·요양·돌봄 통합지원 체계를 전국적으로 확대 시행하는 방안, 그리고 (가칭)먹거리 기본보장 코너 신설, AI 기반 복지·돌봄 혁신, 자살예방 및 대응 강화 등이 포함되었다. 이들 사업은 모두 현장에서의 구체적인 실행 계획 수립과 지방자치단체의 협조가 필수적인 사항들이다.
이번 협의회는 단순한 정보 전달을 넘어, 지방자치단체의 의견을 적극적으로 수렴하고 향후 정책 추진 과정에서 발생할 수 있는 현장의 목소리를 반영하려는 보건복지부의 의지를 보여준다. 이스란 제1차관은 “새로운 변화가 현장에 시행착오 없이 안착하려면, 현장에 가까우면서 지역 사업을 총괄하는 시·도의 역할이 중요하다”고 강조하며, “시·군·구까지 풀뿌리 보건복지 행정이 실현될 수 있도록 노력하겠다”는 포부를 밝혔다. 이는 지방정부가 보건복지 정책의 일선에서 실질적인 집행자이자 지역 주민의 복지 증진을 위한 핵심 주체임을 재확인하는 발언으로 풀이된다. 나아가 이러한 소통과 논의의 장을 정례화하여 시·도와의 긴밀한 협력을 통해 국정과제를 포함한 보건복지 정책들이 성공적으로 시행될 수 있도록 지원하겠다는 의지는, 앞으로 보건복지 분야의 ESG 경영 실천이 지방 정부와의 협력을 통해 더욱 구체화되고 확산될 것임을 시사한다. 이는 동종 업계의 다른 지자체들에게도 긍정적인 자극이 될 것이며, 궁극적으로는 전국 단위의 보편적 복지 증진에 기여할 것으로 전망된다.