글로벌 공급망 재편과 지정학적 불확실성이 증대되는 가운데, 한미 양국 간 긴밀한 외교 협력은 더욱 중요해지고 있다. 이러한 배경 속에서 최근 조현 외교부 장관과 마르코 루비오 미국 국무장관 겸 국가안보보좌관의 면담은 한미 정상회담 이후 구체적인 후속 조치 이행과 양국 국민 보호라는 두 가지 핵심 과제를 점검하며 동맹 강화의 의지를 재확인하는 자리였다. 이 만남은 단순한 개별 사안의 논의를 넘어, 변화하는 국제 정세 속에서 한국이 주도적으로 역할을 강화하고 국민의 안전을 최우선으로 삼는 외교적 지향점을 보여주는 사례로 평가된다.
이번 면담의 핵심 의제 중 하나는 미국 조지아주에서 구금된 우리 국민 문제의 신속하고 인도적인 해결이었다. 조현 장관은 미국 제조업 부흥을 위해 기술과 노하우를 전수하려 미국에 온 근로자들이 연행되는 과정에서 겪은 국민적 충격과 상처에 대한 깊은 우려를 전달했다. 특히, 이들이 범죄자가 아닌 만큼 신체적 속박 없이 신속히 출국할 수 있도록 하고, 향후 미국 재방문에 불이익이 없도록 미 행정부의 각별한 관심과 지원을 강력히 요청했다. 더 나아가, 이러한 유사 사례의 재발 방지를 위해 새로운 비자 카테고리 신설을 포함한 다양한 방안을 논의할 한미 외교-국무부 워킹그룹 신설을 제안한 것은, 단순히 개별 사건 해결을 넘어 제도적인 개선을 통해 국민 보호를 강화하겠다는 의지를 보여준다. 이에 대해 루비오 장관은 한국 국민의 민감성을 이해하고 미 경제 및 제조업 부흥을 위한 한국의 투자와 역할에 대해 긍정적으로 평가하며, 트럼프 대통령이 한국 측이 원하는 바대로 신속히 협의하고 조치하도록 지시했다고 밝혀, 문제 해결에 대한 긍정적인 전망을 제시했다.
또한, 이번 면담은 지난 8월 25일(수)에 개최된 한미 정상회담의 후속 조치 이행을 점검하고 동맹 강화를 위한 구체적인 방안을 모색하는 중요한 계기가 되었다. 조현 장관은 정상회담의 성과 문서를 조속히 발표하고 관련 후속 조치들이 적극 이행될 수 있도록 노력할 것을 제안했으며, 이는 양국 정상 간 형성된 깊은 유대관계를 바탕으로 더욱 강력한 한미 동맹을 발전시켜 나가려는 의지를 반영한다. 루비오 장관 역시 이 대통령의 안부를 트럼프 대통령에게 전달하겠다고 화답하며, 내부 검토와 가능한 방안 모색을 통해 후속 조치 이행에 협력해 나가겠다고 밝혔다. 이러한 고위급 외교 일정 논의는 단순한 협력을 넘어, 미래지향적인 동맹 관계 구축을 위한 실질적인 발걸음을 내딛고 있음을 시사한다.
더불어, 양 장관은 북한 문제에 대한 심도 있는 의견을 교환했다. 최근 중국 전승절 기념식에 참석한 김정은 위원장의 방중 결과와 그 함의에 대해 논의하며, 조 장관은 우리 대통령이 언급한 ‘페이스 메이커’로서의 역할을 적극 추진하고 이를 위한 협력을 모색해나가겠다고 밝혔다. 이에 대해 루비오 장관은 대북 대화에 대한 개방적인 입장을 표명하며, 이를 위한 한미 간 긴밀한 공조 유지의 중요성을 강조했다. 이는 북한 비핵화라는 공동 목표 달성을 위해 한미가 전략적 소통과 협력을 강화해나갈 것임을 분명히 보여주는 대목이다. 이번 면담을 통해 한국 정부는 미측과 행정적 실무협의를 적극 전개하며 구금된 국민의 조속한 해제와 귀국을 위한 모든 노력을 기울이고 있으며, 이는 한미 동맹이 국민의 안전과 한반도 평화라는 공동의 가치를 수호하기 위해 어떻게 실질적으로 작동하는지를 보여주는 중요한 사례가 될 것이다.
