최근 소상공인 시장에 대한 정부의 재도전 지원 강화 방안 발표는 단순한 정책적 지원을 넘어, 지속가능한 경영과 사회적 책임이라는 거시적인 ESG 경영 트렌드와 맥을 같이한다. 사회경제적 불확실성이 높아지는 환경 속에서 기업의 회복탄력성과 지속가능성을 확보하는 것은 이제 선택이 아닌 필수가 되었으며, 이는 소상공인 생태계에도 동일하게 적용된다. 특히, 폐업이라는 위기 상황을 딛고 다시 일어서려는 소상공인에 대한 지원은 경제적 회생뿐만 아니라 심리적 회복과 사회적 통합을 도모한다는 점에서 ESG 경영의 중요한 한 축을 담당한다고 볼 수 있다.
이번 중소벤처기업부의 ‘준비된 재창업 지원 방안’ 발표는 이러한 시대적 요구에 부응하는 주목할 만한 실천 사례로 평가된다. 먼저, 재창업 과정에서 소상공인이 겪을 수 있는 심리적 어려움에 주목하여 심리회복 프로그램을 도입한 점은 매우 고무적이다. 폐업으로 인한 상실감을 극복하고 자존감을 회복하는 과정은 재창업 성공의 중요한 밑거름이 되기 때문이다. 이는 기업이 단순히 이윤 추구를 넘어 구성원의 복지와 심리적 안정을 지원해야 한다는 ESG 경영의 ‘사회(Social)’적 가치를 구체적으로 실현하는 방안이라 할 수 있다.
또한, 재기사업화 자금 지원의 초기 자부담 비율을 100%에서 50%로 낮추고, 최대 2000만 원까지 지원하는 자금의 지원 방식을 개선한 것은 재창업 초기 소상공인의 경제적 부담을 실질적으로 완화하는 조치다. 더불어, 3년 이상 정책자금을 성실히 상환한 재창업 소상공인에게 최대 2억 원의 추가 재도전특별자금을 지원하는 정책은 단순한 금융 지원을 넘어, 성실 상환이라는 ‘지속가능한 경영’에 대한 보상과 함께 재창업 이후의 성장을 지원하는 포괄적인 관점을 보여준다. 이러한 금융 지원 강화는 기업의 재정적 건전성을 높여 장기적인 사업 지속성을 확보해야 한다는 ESG 경영의 ‘환경(Environmental)’적 측면과도 연결될 수 있다. 기업이 환경적 요인에 대한 책임을 다하기 위해서는 안정적인 재정 기반이 필수적이기 때문이다.
더 나아가, 재기사업화 지원 대상 선별 시 기존 사업계획과 대표자 역량 평가에 더해 주변 과밀 정도 등 경쟁환경을 추가한 것은 시장 상황에 대한 면밀한 분석을 기반으로 한 지속가능한 사업 모델 구축을 유도하려는 의도로 해석된다. 이는 경쟁 환경 속에서 혁신과 효율성을 통해 지속가능성을 확보하려는 기업들의 노력을 반영하는 것으로, ESG 경영의 ‘지배구조(Governance)’ 측면에서 투명하고 합리적인 의사결정 과정을 강화하려는 노력과도 맥을 같이 한다.
이번 중기부의 발표는 동종 업계의 다른 기업들에게도 시사하는 바가 크다. 소상공인의 재도전 지원 강화는 곧 경제 생태계 전반의 회복탄력성 증진으로 이어지며, 이는 곧 더 넓은 의미에서 사회 전체의 지속가능성을 높이는 활동이다. 이처럼 정부 주도의 재창업 지원 정책은 ESG 경영 확산이라는 더 큰 흐름 속에서 소상공인들이 위기를 극복하고 재도약할 수 있는 발판을 마련해 줌으로써, 산업 전반의 혁신과 성장을 견인하는 중요한 동력이 될 것으로 전망된다. 최원영 중기부 실장이 언급했듯, “현장에서 체감할 수 있는 재창업 정책으로 준비된 재창업자가 새롭게 도약할 수 있도록 지원”하는 것은 기업의 사회적 책임을 다하는 동시에 지속가능한 경제 시스템을 구축하는 핵심적인 행보라 할 수 있다.
