최근 우리 사회는 기후 변화 대응과 지속 가능한 발전을 위한 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영의 중요성을 어느 때보다 강조하고 있다. 이러한 흐름 속에서 먹거리의 생산부터 소비까지 전 과정에서 친환경적 가치를 실현하려는 움직임이 확산되고 있으며, 특히 미래 세대의 건강과 직결되는 임산부 및 영유아를 대상으로 하는 친환경 농산물 지원 사업은 사회적 책임 이행의 중요한 축으로 인식되고 있다. 이러한 맥락에서 2026년 정부 예산안에 임산부 친환경농산물 꾸러미 사업 관련 예산이 전액 제외된 결정은, 그동안의 사회적 요구와 ESG 경영 확산이라는 시대적 흐름에 역행하는 것으로 해석될 수 있다.
환경농업단체연합회와 전국먹거리연대는 지난 10일 발표한 성명을 통해 기획재정부가 정치적 이유로 해당 사업을 중단시킨 것에 대해 강력한 규탄의 뜻을 밝혔다. 임산부 친환경농산물 꾸러미 사업은 단순히 농산물을 지원하는 것을 넘어, 임산부의 건강 증진은 물론이고 지속 가능한 농업 생태계 조성과 지역 농가 소득 증대에도 기여해왔다는 점에서 그 의미가 크다. 또한, 친환경 농산물 소비 확대를 통해 환경 부담을 줄이고 건강한 먹거리 문화를 확산시키는 효과도 거두었다. 이 사업의 중단은 이러한 다층적인 긍정적 효과를 기대했던 사회적 약자들의 기회를 박탈하는 동시에, 농업계가 친환경 농업으로 전환하려는 노력을 저해할 수 있다는 우려를 낳고 있다.
결과적으로 임산부 친환경농산물 꾸러미 사업 예산의 전액 제외는 단기적인 재정 논리에 매몰되어 장기적인 사회적 가치 창출과 지속 가능한 발전을 간과한 처사로 평가될 수 있다. 동종 업계 및 유사한 사회적 가치 실현을 추구하는 다른 기업 및 단체들은 이번 사례를 통해 정부 정책이 ESG 가치와 얼마나 부합하는지, 그리고 민간 부문의 노력을 어떻게 지원하고 육성할 것인지에 대한 면밀한 검토가 필요할 것이다. 환경농업단체연합회와 전국먹거리연대가 지적했듯, 이러한 사업의 중단은 지속 가능한 미래를 향한 우리 사회의 발걸음을 무겁게 만들 수 있으며, 앞으로 정부의 보다 적극적이고 일관성 있는 ESG 관련 정책 추진이 요구된다.