최근 기업의 사회적 책임(CSR)과 지속가능한 경영에 대한 요구가 높아지면서, ESG(환경·사회·지배구조) 경영이 산업계의 핵심 화두로 자리 잡고 있다. 이러한 흐름 속에서 지방 경제 활성화와 지역 공동체와의 상생을 위한 정부 주도의 노력이 구체적인 결실을 맺고 있다. 정부가 추진하는 ‘지방살리기 상생 자매결연’은 단순한 지역 지원 정책을 넘어, 기업과 지역이 실질적인 프로그램을 통해 동반 성장하는 새로운 패러다임을 제시하고 있다.
이번 ‘지방살리기 상생 자매결연’은 제33회 국무회의 및 경제 관계장관회의에서 논의된 지방살리기 상생 소비 활성화 방안의 일환으로 추진되었다. 최근 민생회복 소비 쿠폰 등의 영향으로 소비 심리가 다소 회복되고 있으나, 비수도권 등 지역 경제는 여전히 더딘 회복세를 보이고 있다. 이러한 현실적인 어려움을 극복하고 지역 경제에 활력을 불어넣기 위해 중앙부처, 공공기관, 그리고 민간기업이 인구감소지역 및 재난 피해지역 등 141개 시군구와 자매결연을 맺고 실천적인 교류 프로그램을 진행한다.
특히 산업통상자원부는 이러한 흐름에 발맞춰 전남 곡성군, 전남 해남군, 강원 고성군, 경북 영덕군 4개 지자체와 자매결연을 체결하고 지역 특산품 구매 독려, 휴가철 방문 장려 등 실질적인 지방 살리기 활동에 적극 동참할 예정이다. 이는 행정안전부가 중앙부처, 기획재정부가 공공기관, 그리고 산업통상자원부가 민간기업의 자매결연을 각각 지원하고 총괄 관리하는 체계 하에 이루어진다. 행정안전부는 50개 중앙부처와 141개 대상 시군구 간의 매칭을 완료했으며, 기획재정부는 331개 공공기관 중 약 50개 기관의 신규 참여 의사를 확보하고 60여 개 기관과는 기존 교류 활동을 확대할 계획이다. 또한, 산업통상자원부는 경제 단체를 통해 약 20여 개 기업으로부터 자발적인 참여 의사를 이끌어냈으며, 이들은 사업장 소재지를 중심으로 전통시장 구매, 지역 축제 후원, 명절 선물 구입 등의 활동에 나설 예정이다.
이러한 자매결연은 일회성 이벤트에 그치지 않고, 지속적인 상생 관계로 발전할 수 있도록 우수 사례 홍보와 애로사항 관리가 병행될 계획이다. 또한, 수도권과 비수도권 간의 자매결연 희망 시 적극 지원하여 그 범위를 더욱 확대해 나갈 전망이다. 실제로 일부 부처에서는 더 많은 지자체와 자매결연을 맺고자 하는 의사를 보이고 있으며, 지자체에서도 특정 부처와의 결연을 역제안하는 등 긍정적인 반응이 이어지고 있어 향후 활발한 교류와 성과가 기대된다. 김정관 산업통상자원부 장관은 “이번 자매결연이 민간기업과 지역 간 상생 교류가 활발히 이어지는 계기가 되기를 바라며, 기업과 지역의 상생 교류 확대를 통해 지방 소비를 촉진하고 지역 경제 활성화로 연결될 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다. 이는 기업이 단순한 이윤 추구를 넘어 지역 사회와 함께 성장하는 방안을 모색하는 ESG 경영의 실질적인 실천 사례로서, 향후 동종 업계의 타 기업들에게도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.
