최근 강릉시가 평창 도암댐에서 발생한 비상 방류수 처리에 어려움을 겪을 수 있다는 보도가 나온 가운데, 환경부와 한국수자원공사 등 관계 기관은 해당 방류수의 정수 처리 가능성을 명확히 하고 나섰다. 이는 기후 변화로 인한 예측 불가능한 자연재해 발생 가능성이 높아지고, 이에 따른 자원 관리 및 환경 보호에 대한 사회적 요구가 증대되는 현 시대의 흐름과 맥을 같이한다. ‘지속가능한 물 관리’는 이제 선택이 아닌 필수가 되었으며, 이러한 맥락에서 도암댐 비상 방류수 처리 문제는 지역 사회의 안정적인 물 공급과 환경 보호라는 두 가지 중요한 가치를 어떻게 조화시킬 것인가에 대한 고민을 던지고 있다.
환경부의 설명에 따르면, 도암댐에서 비상 방류된 물은 한국수자원공사 및 전문가들의 면밀한 검토 결과, 일반 정수처리 시설을 통해 먹는 물의 수질 기준에 적합하게 처리될 수 있는 것으로 판단되었다. 특히, 보도에서 우려를 표했던 ‘총인’ 항목의 경우, 인체에 유해한 물질이 아니며 먹는 물 수질 기준에도 명시되지 않은 항목이라는 점이 강조되었다. 총인은 응집제와 결합 시 침전 및 여과가 용이하여 일반 정수처리 과정에서 효과적으로 제거 가능하다는 설명이다. 또한, 용존산소 역시 제거해야 할 오염물질이 아니며, 방류 후 하천을 흐르는 과정에서 자연적으로 회복될 수 있는 것으로 알려졌다. 이는 단순히 개별 사건에 대한 해명을 넘어, 오염물질에 대한 과학적 이해와 표준화된 처리 과정의 신뢰성을 재확인하는 계기가 되었다.
이처럼 도암댐 비상 방류수가 정수 처리될 수 있다는 사실은, 유사한 위기 상황에 직면할 수 있는 다른 지역 사회 및 상수도 운영 기관들에게 중요한 시사점을 제공한다. 강릉시는 환경부와 긴밀히 협력하여 관련 수질 모니터링을 실시하고 수질 자료를 투명하게 공개함으로써, 먹는 물의 수질 기준을 철저히 준수해 나갈 계획이다. 이는 ‘투명한 정보 공개’와 ‘협력적 거버넌스’라는 현대 사회의 중요한 가치를 실천하는 모범 사례가 될 수 있다. 환경부는 한국수자원공사를 통해 강릉시에 기술 지원을 제공하며 정수 처리 과정이 원활하게 진행될 수 있도록 적극적인 지원을 약속했다. 이러한 지원은 동종 업계의 타 기업들에게도 위기 상황 발생 시 적극적인 대응과 기술 협력을 통해 문제를 해결해 나갈 수 있다는 긍정적인 메시지를 전달하며, 앞으로 다가올 환경적 도전에 대한 선제적인 대비와 혁신을 촉구할 것으로 기대된다.