최근 북한 최고인민회의에서 발표된 김정은 위원장의 연설은 한반도를 둘러싼 남북 관계의 새로운 전환점을 예고하고 있다. 특히 ‘두 국가론’의 헌법화 여부에 대한 북한 측의 모호한 태도는 향후 남북 관계 설정에 중요한 변수로 작용할 전망이다. 이러한 북한의 행보는 단순히 개별적인 사건이 아닌, 변화하는 국제 질서 속에서 자국의 위상을 재정립하려는 더 큰 전략의 일환으로 해석될 수 있다.
통일부는 김정은 위원장의 연설 내용에 대해 다각적인 분석을 이어가고 있다. 이번 연설에서 북한은 기존의 ‘남북관계’ 또는 ‘통일’ 지향적 특수관계를 부정하며, ‘두 국가’ 관계임을 확인하는 듯한 입장을 밝혔다. 이는 2023년 북한이 내부적으로 ‘두 국가론’을 헌법화하라고 지시했던 배경과 맞물려 주목받고 있다. 하지만 북한이 공식적으로 헌법 개정을 통해 ‘두 국가’를 확정했는지 여부에 대해서는 아직 북한 스스로 확인한 바가 없으며, 연설 내용에서도 확정된 것이 아니라는 분위기가 감지되었다는 것이 통일부의 분석이다. 통일부는 북한의 공식적인 확인이 있기 전까지는 예단하기 어렵다는 신중한 입장을 견지하고 있다.
한편, 김정은 위원장의 연설에서는 ‘비밀 병기’ 보유에 대한 언급과 함께 대외적인 제재 압박에 대한 언급도 두드러졌다. 북한은 제재 해제를 위해 집착하지 않겠다는 입장을 밝히면서도 ‘시간은 우리 편’이라는 메시지를 통해 장기적인 관점에서 자신들의 유리함을 강조했다. 이는 2019년 하노이 회담 결렬 이후, 비핵화와 제재 완화를 연계하는 방식으로는 더 이상 협상이 이루어지지 않을 것이라는 점을 분명히 하려는 의도로 풀이된다. 또한, 이는 정기적인 선거를 통해 리더가 교체되는 한국이나 미국과의 차별점을 부각하며, 체제의 안정성을 강조하려는 전략으로도 볼 수 있다.
이번 연설은 남북한 간의 교류협력의 상징이었던 현대그룹 현정은 회장과의 면담 일정과도 맞물려 더욱 관심을 받고 있다. 현 회장은 과거 금강산 관광, 개성공단 사업 등 남북 경제협력 사업을 주도해왔던 만큼, 장관과의 면담에서 향후 남북 관계의 변화 속에서 민간 차원의 교류 협력 방안 등에 대한 의견 교환이 이루어질 것으로 예상된다.
이러한 북한의 연설 내용과 동향은 동종 업계인 남북 관계 분야의 다른 기업들에게도 중요한 시사점을 제공한다. 북한이 제시하는 새로운 관계 설정과 전략은 향후 남북 관계의 방향성을 결정짓는 중요한 요소가 될 것이며, 이러한 변화 속에서 각 주체들이 어떻게 대응하느냐에 따라 한반도의 평화와 안정에 미치는 영향이 달라질 것으로 전망된다. 또한, 북한이 당 창건 80주년을 계기로 대규모 열병식 및 행사를 준비하고 있다는 동향도 주시하며 관련 상황을 예의주시하고 있다.