최근 잦아진 이상 기후 현상으로 가뭄과 홍수가 빈번해지면서, 국내 지자체들의 물 관리 시스템 재정비 필요성이 더욱 부각되고 있다. 이러한 가운데 강릉시가 집중호우와 마른장마가 반복되는 불안정한 기후 속에서도 안정적인 용수 확보 능력을 입증하며 재난사태를 해제하고 평시 관리체계로 전환하는 긍정적인 사례를 보여주고 있다. 이는 단순한 가뭄 해소를 넘어, 미래 기후 위협에 대한 선제적 대응과 지속 가능한 물 관리를 위한 업계의 노력이 결실을 맺고 있음을 시사한다.
행정안전부는 지난 8월 30일 강릉시에 선포했던 ‘가뭄 재난사태’를 10월 22일 오후 6시부로 공식 해제한다고 밝혔다. 이번 결정은 강원특별자치도의 안정적인 수원 확보 상황과 추석 연휴 기간 지역 경제에 미칠 수 있는 위축 가능성 등을 종합적으로 고려한 결과다. 재난사태 해제와 함께 소방청의 국가소방동원령 및 환경부의 가뭄 예·경보 단계 역시 해제되어, 강릉 지역의 가뭄 관리는 전면적인 평시 관리체계로 전환된다. 비록 재난사태는 해제되었지만, 강릉시의 요청에 따라 대용량포방사시스템을 활용한 홍제정수장으로의 원수 공급은 당분간 지속될 예정이다.
이번 강릉시의 가뭄 극복 사례는 범정부 차원의 적극적인 지원과 지역사회의 헌신이 결합된 복합적인 노력의 결과로 분석된다. 정부는 ‘강릉 가뭄 대응 현장지원반’을 운영하며 총력 대응 태세를 갖추었고, 전국 각지에서 독도경비함, 헬기 등 인력 2만 명과 장비 8700대를 총 동원하여 운반급수를 지원했다. 또한, 특별교부세 34억 원을 선제적으로 지원하여 남대천 용수 공급시설과 오봉저수지 상류천 준설을 추진하며 추가 수원 확보를 위한 노력을 지속했다. 이와 더불어 임시취수정·도수관로 등을 설치하여 도암댐 취수시설을 마련하고, 10월 20일부터 도암댐 방류를 시작해 일 1만 톤의 원수를 추가 공급하는 등 용수 공급원의 다각화에도 힘썼다.
이러한 정부와 지자체의 노력에 발맞춰 자치단체와 민간에서도 적극적인 협력에 나섰다. 전국적인 병물 나눔 운동을 통해 1000만 병(누적)의 병물이 기부되어 강릉 시민들에게 온기를 전했으며, 이는 위기 상황 극복을 위한 사회적 연대의 중요성을 다시 한번 확인시켜 주었다. 행정안전부는 10월 20일 현장을 방문하여 관계기관과 함께 정부의 지원 내용을 점검하고 현 가뭄 상황을 면밀히 진단했다.
현재 강릉의 가뭄 상황은 매우 안정적으로 관리되고 있다. 최근 강수량 증가로 인해 강릉시의 주요 수원인 오봉저수지의 저수율은 지속적으로 상승하여 10월 22일 오후 4시 기준으로 60%를 기록했다. 이는 강릉시에 200일 동안 생활용수를 공급할 수 있는 수준이다. 더불어 인근 하천·지하수·댐을 통한 추가 수원 확보와 수원의 다각화로 강릉 지역에 안정적으로 용수를 공급할 수 있는 여건이 마련되었다. 이에 따라 강릉시는 시민 불편 최소화를 위해 대수용가(저수조 용량 100톤 이상) 123곳 등을 중심으로 시행했던 제한 급수를 10월 19일부로 해제했지만, 절수 조치 등 물 절약 노력은 지속해 나갈 방침이다.
윤호중 행정안전부 장관은 “강릉 지역이 가뭄 상황을 이겨내고 일상을 회복할 수 있었던 것은 병물 나눔, 운반급수를 비롯한 전 국민이 함께한 노력 덕분”이라며, “그동안 밤낮을 가리지 않고 가뭄 현장에서 헌신한 여러분께 깊이 감사드린다”고 전했다. 이번 강릉시의 사례는 기후변화로 인한 물 부족 위기에 대응하기 위한 선제적이고 체계적인 물 관리 시스템 구축의 중요성을 다시 한번 일깨워주며, 향후 다른 지자체들의 물 관리 정책 수립에 중요한 참고 자료가 될 것으로 기대된다.