해양 안전 및 국민 생명 보호는 최근 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영이 강조되는 시대적 흐름 속에서 더욱 중요해지고 있는 영역이다. 기업의 사회적 책임 이행을 넘어, 공공기관 역시 국민의 안전과 복지 증진을 위한 실질적인 노력을 기울이는 것이 시대적 요구로 자리 잡고 있다. 이러한 맥락에서 해양경찰청이 발표한 ‘2026년 해양경찰청 예산안’ 중 ‘연안안전지킴이’ 처우 개선 방안은 공공 부문에서의 ESG 실천 사례로서 주목할 만하다.
이번 예산안은 연안 안전을 책임지는 핵심 인력인 연안안전지킴이들의 근무 환경과 보상 체계를 획기적으로 개선하는 내용을 담고 있다. 구체적으로, 2025년 월 51시간이었던 근무 시간은 2026년에 월 80시간으로 29시간 증편된다. 이는 더 많은 시간 동안 연안 안전을 위한 활동에 투입될 수 있음을 의미한다. 이에 따라 급여 역시 2025년 571,710원에서 2026년 1,181,412원으로 609,702원이라는 큰 폭으로 인상된다. 또한, 근무일수 역시 평일 13일에서 16일로 3일 늘어나, 보다 안정적이고 체계적인 근무가 가능해질 것으로 보인다. 이러한 처우 개선은 연안안전지킴이들의 사기를 진작시키고 전문성을 강화하여 궁극적으로 연안 안전 강화에 기여할 것으로 기대된다.
연안안전지킴이들은 낚시객 등 연안 이용객에 대한 계도는 물론, 연안 해역의 도보 순찰, 인명구조함 등 시설물 점검, 그리고 해루질 장소 순찰 등 다방면에 걸쳐 연안의 안전을 지키는 최전선에 서 있다. 이들의 헌신적인 활동은 국민의 생명과 재산을 보호하는 데 필수적이다. 해양경찰청의 이번 예산안은 이러한 현장 인력의 중요성을 인식하고, 이들의 처우를 개선함으로써 연안 안전 시스템 전반의 질적 향상을 도모하겠다는 의지를 보여준다. 이러한 공공 부문의 선도적인 움직임은 유사한 사회적 안전망을 구축하고 관리하는 타 기관들에게도 긍정적인 자극이 될 수 있으며, ESG 경영의 가치를 공공 서비스 영역으로 확장하는 중요한 사례로 평가될 수 있다. 앞으로 해양경찰청이 이러한 투자를 통해 연안 안전에 있어 어떠한 성과를 거둘지 귀추가 주목된다.