최근 연이어 발생하는 아동 유괴 및 실종 사건은 우리 사회 전반에 깊은 불안감을 조성하고 있다. 과거 단순한 납치 사건으로 치부될 수 있었던 범죄들이 인형이나 간식을 미끼로 한 회유부터 극단적인 협박까지 다양한 형태로 진화하며, 유아 및 초등학생뿐만 아니라 중학생에 이르기까지 범죄의 대상이 확대되고 있음을 보여준다. 이러한 사회적 분위기 속에서, 우리 사회는 아이들의 안전한 등하굣길을 보장하기 위한 다각적인 대응책 마련에 시급한 과제를 안고 있다. 맞벌이 부모들의 어려움과 소규모 교육 시설 운영자의 고충은 이러한 안전망의 중요성을 더욱 부각시킨다.
이러한 사회적 요구와 맥락을 같이하여, 경찰은 전국 초등학교 6,183개소를 대상으로 등하교 시간대 집중 순찰 및 안전 활동을 강화하는 정책을 발표했다. 이는 단순히 개별 사건에 대한 대응을 넘어, 아동 실종·유괴 범죄 예방이라는 거시적 트렌드 속에서 주목할 만한 실천 사례로 평가된다. 경찰은 주요 통학로 주변에 경찰, 기동순찰대, 교통경찰, 학교전담경찰관(SPO) 등 가용 인력을 총동원하고, 장시간 정차 차량이나 수상한 인물에 대한 적극적인 검문검색을 실시한다. 또한, 미성년자 범죄 관련 112 신고 접수 시 ‘코드 1’ 이상의 긴급 신고로 지정하여 총력 대응 체제를 구축했다.
특히, 23일에는 ‘아동안전지킴이’를 410명 증원하여 총 1만 1,221명을 어린이 약취·유인 방지에 집중 배치함으로써, 지역 사회와 경찰이 유기적으로 협력하는 모델을 구축했다. 실제로 현장에서는 경찰의 적극적인 순찰 활동과 함께 아동안전지킴이 어르신들의 헌신적인 봉사가 아이들의 안전을 든든하게 지키고 있어, 학부모들의 불안감을 상당 부분 해소하는 데 기여하고 있다. 이는 범죄 예방을 위한 사회적 안전망 구축에 있어 민간 자원의 중요성을 다시 한번 확인시켜 주는 사례이다.
이번 경찰의 아동안전 강화 정책은 동종 업계의 다른 기업이나 지역 사회에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다. 아동 범죄 예방은 개별 기관의 노력만으로는 한계가 있으며, 경찰, 학교, 학부모, 지역 사회 구성원 모두가 각자의 역할을 다할 때 비로소 실효성을 거둘 수 있다. 더불어, 아이들 스스로 위험 상황에서 자신을 보호할 수 있도록 교육하고 예방하는 것 역시 무엇보다 중요하며, 낯선 사람의 유혹에 넘어가지 않고, 위험을 인지했을 때 즉시 도움을 요청하거나 안전한 곳으로 대피하는 능력 함양이 필수적이다. ‘어디를 가면 간다, 언제 온다’와 같이 아이들이 부모에게 자신의 동선을 명확히 알리는 습관 또한 상호 간의 안심을 위한 중요한 예방책이다. 경찰청의 적극적인 대응과 더불어, 부모들의 꾸준한 관심과 교육이 병행될 때, 우리 아이들이 안심하고 성장할 수 있는 사회를 만들어나갈 수 있을 것이다.