전 세계 자유무역지대의 발전과 협력을 도모하는 11차 연례 세계 총회가 지난 10월 10일부터 12일까지 중국 하이난에서 성황리에 개최되었다. 이번 총회는 70개국에서 1200명 이상의 참가자를 비롯해 16개의 고위급 장관 대표단과 유수의 국제 경제 및 무역 기구 대표들이 함께 자리하며 글로벌 경제 협력의 중요성을 재확인하는 계기가 되었다. 이러한 국제적인 행사는 점증하는 글로벌 공급망 재편과 디지털 경제 전환이라는 거시적 흐름 속에서 자유무역지대의 역할 재정립에 대한 필요성을 시사한다.
이번 총회를 주최한 세계자유구역기구(World Free Zones Organization, 이하 월드 FZO)는 전 세계 자유무역지대 간의 정보 공유, 정책 조율, 그리고 상호 협력 증진을 목표로 하는 국제기구로서, 이번 하이난 총회는 이러한 기구의 위상을 더욱 공고히 하는 장이 되었다. 참가자들은 각국의 자유무역지대가 직면한 도전 과제와 이를 극복하기 위한 혁신적인 전략을 공유하며, 특히 기술 혁신, 지속가능한 경제 성장, 그리고 국제 무역 환경 변화에 대한 심도 깊은 논의를 펼쳤다. 이는 단순한 정보 교류를 넘어, 미래 무역 질서 형성에 대한 공동의 비전을 모색하는 자리였다.
하이난에서 개최된 이번 총회는 특히 아시아 태평양 지역의 경제적 중요성이 부각되는 가운데, 자유무역지대의 역할이 지역 경제 활성화와 글로벌 무역 확장에 어떻게 기여할 수 있는지를 보여주는 중요한 사례가 될 것이다. 1200명 이상의 참가자와 16개국 장관급 대표단의 참여는 자유무역지대 모델에 대한 국제사회의 높은 관심을 반영하며, 앞으로 이러한 협력체계가 더욱 강화될 것임을 예고한다. 이는 곧 동종 업계의 다른 국가 및 기업들에게도 벤치마킹할 만한 성공 사례를 제시하며, 자유무역지대 발전을 위한 새로운 동력으로 작용할 전망이다. 월드 FZO는 이번 총회를 통해 논의된 내용을 바탕으로 향후 자유무역지대 관련 정책 및 협력 방안을 구체화해 나갈 것으로 기대된다.