최근 인공지능(AI) 기술의 급격한 발전은 산업 전반에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시하며, 제조업을 포함한 다양한 산업 현장에서 AI 도입은 이제 선택이 아닌 필수로 자리 잡았다. 이러한 흐름 속에서 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부가 제조·산업 전반의 인공지능(AI) 대전환(AX) 협력을 본격화하며 국가 경쟁력 확보를 위한 중요한 발걸음을 내디뎠다. 산업 현장의 AI 활용률을 높여 부가가치를 창출하고 국가 및 기업 경쟁력을 강화하는 것이 무엇보다 중요하지만, 현장의 AI 도입·활용률은 아직 산업계의 역량에 비해 낮은 수준에 머물러 정부의 적극적인 역할이 요구되는 상황이었다.
이에 따라 제조·산업 AX의 핵심 부처인 세 정부 부처는 각자의 전문성과 역량을 융합하고 연계성 있는 정책을 통해 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 지원하기 위해 15일 ‘산업 전반의 AX 정책 협력 업무협약’을 체결했다. 이번 협약을 통해 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등 구체적인 업무 협력 내용을 추진한다. 또한, 각 부처 산학연 전문가 간 기술 교류회 등을 개최하여 지역과 현장, 국민이 체감할 수 있는 성과 창출을 위해 긴밀히 협력해 나갈 예정이다.
이번 협약은 산업 전반의 AX를 위한 모든 주기 지원 체계를 구축한다는 점에서 주목받고 있다. AX 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업으로의 확산까지 이어지는 부처 간 통합적 협력 구조는 산업 전반의 AX 확산 속도를 높일 것으로 기대된다. 이를 통해 지역과 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 기반이 마련될 전망이다. 배경훈 부총리는 “AI 대전환은 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존 전략”이라며, “우리의 제조 DNA 강점에 AI를 접목해 전 세계가 주목하는 기술력을 갖춰야 하며, 이를 위해 세 부처가 하나의 팀처럼 협력해 일관된 정책을 추진하겠다”고 밝혔다. 과학기술정보통신부는 AX 확산을 가속하기 위해 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가할 것이며, 이번 업무협약이 AI 핵심기술과 인프라를 기반으로 산업 전반의 AX 확산을 앞당기고 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것이라고 강조했다.
김정관 산업통상자원부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 당면한 위기를 극복하기 위한 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시하며, “생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해서는 AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 우리가 가진 장점을 지렛대 삼아 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어 내야만 한다”고 설명했다. 또한, 관계부처 및 국가AI전략위원회와 긴밀히 소통하고 협력해 유기적이고 실효성 높은 제조 AX 정책을 추진해 나가겠다고 덧붙였다. 한성숙 중소벤처기업부 장관은 AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들이 AI를 활용하지 않으면 생존하기 어려운 절박한 상황에 놓여 있음을 지적하며, 이번 협약이 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 활용할 수 있도록 하여 AI 벤처·스타트업에는 새로운 성장의 기회를, 중소·소상공인들에게는 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 중요한 계기가 될 것이라고 강조했다. 임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 무엇보다 중요하다고 언급하며, 세 부처 간 양해각서 체결을 계기로 향후 위원회 산하 제조 TF를 구성해 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것이라고 밝혔다.