공연예술 분야의 지속가능한 발전과 지역 문화 격차 해소를 위한 정부의 지원 정책이 더욱 강화되고 있다. 최근 문화체육관광부가 발표한 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’ 공모는 이러한 거시적 흐름의 연장선에 있다. 이는 단순히 개별 공연 단체나 공연장을 지원하는 것을 넘어, 전국적으로 고른 문화 향유 기회를 제공하고 공연예술 생태계 자체의 자생력을 키우겠다는 강력한 의지를 보여준다. 최근 문화 소비의 지역적 불균형 해소와 문화 예술 콘텐츠의 접근성 확대는 사회 전반의 중요한 요구로 자리 잡고 있으며, 정부의 이번 사업은 이러한 시대적 요구에 부응하는 대표적인 사례라 할 수 있다.
이번 사업은 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 기초 공연예술 5개 분야의 공연단체와 공연시설을 대상으로 서울 외 지역에 집중하여 지원한다. 이는 문화체육관광부와 예술경영지원센터가 주관하며, 내달 25일까지 참여를 희망하는 단체와 시설을 모집한다. ‘공연예술 지역유통 지원사업’의 핵심은 다양한 기초예술 공연이 전국 각지로 원활하게 유통될 수 있도록 공공 공연장과 민간 예술 작품 간의 효과적인 연결을 지원하는 데 있다. 이러한 지원을 통해 올해는 전국 177개 공연시설에서 223개 공연 작품(203개 공연단체)이 지원받았으며, 지난 8월 기준 134개 지역에서 총 714회의 공연이 개최되어 14만 명의 관객을 동원하는 성과를 거두었다. 이는 문화 향유 기회가 지역에 국한되지 않고 전국적으로 확대되고 있음을 시사한다.
내년 사업의 신청 대상은 올해와 마찬가지로 민간 공연단체, 이미 제작 완료 후 유료로 상연된 공연 작품, 그리고 서울 외 지역에 소재한 공공 공연시설이다. 특히, 내년 사업에서는 공연단체와 공연시설 간의 균형 있는 지원을 더욱 강화하기 위해 설계되었다. 공연단체와 공연시설 양측의 수요를 동시에 반영할 수 있는 절차가 신청 과정에 마련되었으며, 이는 지원 한도와 예산 범위 내에서 서로 선택되었을 경우 사업비를 최종 지원하는 방식으로 운영된다. 더불어, 내년 공모는 참여자의 선택권을 확대하고 절차를 간소화하는 방향으로 대폭 개편되었다. 신청 요건을 충족한 공연단체와 공연시설은 별도의 복잡한 심의 과정 없이, 단체, 작품, 시설별 기준에 따라 총예산 범위 내에서 상호 선택한 공연에 대한 지원을 받을 수 있게 된다. 문화체육관광부와 예술경영지원센터는 단체·작품·시설의 자격 요건을 꼼꼼히 검토하고 예산을 지원하며, 실제 사업 운영은 공연시설과 공연단체가 직접 공연 계약을 체결하여 협의·운영하는 방식이다. 이 모든 과정을 관리하고 지원하는 역할을 문화체육관광부와 예술경영지원센터가 맡아 사업의 원활한 진행을 도울 예정이다.
신청 방식의 변화 또한 주목할 만하다. 기존의 ‘이(e)나라도움’ 시스템 대신, 예술경영지원센터가 새롭게 개발한 공연예술 전용 기업 간 플랫폼인 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’를 통해 신청을 받게 된다. 이 플랫폼은 공연단체와 공연장이 정보를 자유롭게 공유하고 교류할 수 있는 공간을 제공함으로써, 소규모 공연장이나 인지도가 부족한 신생 예술단체에게도 자신의 단체, 작품, 시설 정보를 적극적으로 홍보하고 교섭 기회를 넓힐 수 있는 새로운 가능성을 열어줄 것으로 기대된다. 이번 공모에서 플랫폼 활용은 사업의 효율성과 투명성을 한층 높일 수 있을 것으로 전망된다. 더불어, 올해는 구분하여 공모했던 ‘유형1 사전매칭’과 ‘유형2 사후매칭’을 내년에는 통합 공모하여 절차를 간소화했으며, 예산이 남을 경우 추가 공모를 진행할 계획이다.
신은향 문화체육관광부 예술정책관은 “공연예술 지역유통 지원사업은 우수한 기초예술 작품이 지역에서도 활발하게 공연될 수 있도록 지원하여 공연단체의 자생력을 높이고, 지역 주민들의 문화 향유 기회를 확대하는 데 그 목적이 있다”고 사업의 중요성을 강조했다. 이어 “이번 사업 공모 구조를 효율적이고 투명하게 개편함으로써 더욱 많은 예술인과 국민이 실질적인 혜택을 받을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 덧붙이며, 이번 사업 개편이 가져올 긍정적인 영향에 대한 기대를 드러냈다.