현대 사회는 디지털 전환이라는 거대한 물결 속에서 인공지능 시대의 도래를 체감하며 급변하고 있다. 이러한 변화 속에서 교육 현장 또한 새로운 도전에 직면하고 있으며, 특히 학생들의 스마트 기기 사용에 대한 논의가 활발히 이루어지고 있다. 최근 2026년부터 초·중·고등학생의 학교 수업 중 스마트폰 등 스마트 기기 사용이 원칙적으로 금지된다는 교육부의 발표는 이러한 맥락에서 주목할 만한 정책 변화로 평가된다. 이는 단순히 개별 기기 사용에 대한 규제를 넘어, 미래 교육의 방향성을 재정립하려는 시도로 해석될 수 있다.
이번 교육부의 발표는 학생들의 학습 환경 개선과 건강한 성장을 도모하기 위한 조치로 풀이된다. 예외적으로 장애가 있거나 특수교육이 필요한 경우, 교육 목적으로 사용하는 경우, 긴급 상황 대응, 그리고 학교장이나 교원이 허용하는 경우를 제외한 수업 중 스마트 기기 사용 전면 금지는, 학생들이 학습에 더욱 집중하고 친구들과의 대면 소통을 활성화할 수 있는 환경을 조성하려는 의지를 보여준다. 이러한 정책은 디지털 기기 과몰입으로 인한 학습 방해, 사이버 폭력, 그리고 정서적 피로감 증대 등 교육 현장이 직면한 다양한 문제점들에 대한 사회적 경각심이 높아지고 있음을 방증한다. 과거 2014년 학교의 휴대전화 수거 조치가 인권 침해로 판단되었던 것과 달리, 국가인권위원회는 2023년 10월, 학교에서의 휴대전화 사용 제한 조치가 더 이상 인권 침해가 아니라고 판단했다. 인권위는 사이버 폭력, 성 착취물 노출 등 심각한 문제 발생과 학생들의 판단·인식 능력 형성 과정에 대한 교원의 지도 중요성을 근거로 제시하며, 교육 행위가 학생 인권 침해로 섣불리 단정될 수 없다는 입장을 밝혔다. 이는 스마트 기기 사용 제한에 대한 사회적 인식이 변화하고 있음을 시사한다.
이번 교육부의 정책은 동종 업계인 교육계 전반에 걸쳐 유사한 논의를 촉발할 가능성이 높다. 빌 게이츠가 자녀들의 스마트 기기 사용 시간을 엄격히 제한했던 사례와 같이, 기술 혁명의 중심에 있는 인사들조차 자녀 교육에 있어 신중한 접근을 보여주고 있다는 점은 시사하는 바가 크다. 학습 효율성 증대라는 명목 아래 무분별하게 도입되었던 스마트 기기 활용 교육 방식에 대한 근본적인 재검토가 이루어질 수 있다. 학생들이 학교라는 공간에서 잠시라도 스마트 기기에서 벗어나 친구들과 직접 소통하고, 도서관을 이용하거나 체육 활동에 참여하는 등 다양한 오프라인 경험을 통해 균형 잡힌 성장을 이루도록 유도하는 것이 더욱 중요해질 것이다. 이는 단순한 기술 사용 규제를 넘어, 미래 사회의 주역이 될 학생들이 건강한 인격체로 성장하는 데 필요한 교육적 환경을 어떻게 조성해야 할지에 대한 깊이 있는 고민을 요구한다. 이러한 정책적 결정은 궁극적으로 학생들이 인공지능 시대를 주도적으로 이끌어갈 역량을 갖추면서도, 인간적인 관계와 다양한 삶의 가치를 배우도록 돕는 교육 패러다임으로의 전환을 선도할 것으로 기대된다.