글로벌 관광 시장에서 대한민국의 위상이 높아짐에 따라, 단순한 경제적 유입 효과를 넘어 지속 가능한 산업 발전과 사회적 책임의 중요성이 부각되고 있다. 특히 최근 일련의 사건들은 인종 차별과 혐오 발언이 관광 산업의 근간을 흔들 수 있는 심각한 사회적 문제로 대두되고 있음을 보여준다. 이러한 맥락에서 이재명 대통령이 2일, 해외 관광객의 안전을 위협하는 선동 행위를 철저히 단속하고 인종 차별적 혐오를 근절하기 위한 특단의 대책 마련을 관계 부처에 요청한 것은, 변화하는 글로벌 스탠다드에 발맞춰 한국이 ESG 경영 확산이라는 거대한 흐름에 적극 동참하겠다는 의지를 천명한 것으로 해석된다.
이번 이재명 대통령의 발언은 최근 관광 산업의 긍정적 전망과 함께 제기되는 부정적인 사회적 현상에 대한 심도 깊은 고민을 담고 있다. 특히 사흘 전부터 시행된 중국인 단체 관광객의 한시적 무비자 입국 허용은 내수 활성화와 경제 회복에 대한 기대를 높이는 중대한 사건이다. 그러나 대통령이 지적했듯, 특정 국가 및 국민을 겨냥한 허무맹랑한 괴담과 혐오 발언이 무차별적으로 유포되는 상황은 이러한 긍정적 효과를 저해할 수 있는 심각한 위협으로 작용한다. 수백만 원의 소비를 통해 경제에 기여하는 관광객들을 향한 혐오 발언과 증오, 욕설, 행패 등은 수출 증진을 통해 국가적 위기를 극복하려는 노력에 찬물을 끼얹는 행위와 다름없다. 이는 국제 사회에서 ‘세계 문화 강국’으로 인정받고 있는 한국의 위상과도 명백히 배치되는, 국격을 훼손하는 저질적인 행위이다.
이러한 상황 속에서 이재명 대통령의 ‘혐오 근절’ 메시지는 한국이 단순한 경제 성장을 넘어, 포용적이고 존중받는 관광 문화를 조성함으로써 지속 가능한 산업 경쟁력을 확보하겠다는 강력한 의지를 보여준다. 이는 개별 사건을 넘어, 글로벌 기업들이 필수로 고려해야 하는 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영의 ‘사회’적 측면, 즉 다양성과 포용성을 중시하는 흐름과 맥을 같이 한다. 한국은 이번 기회를 통해 혐오와 차별 없는 안전하고 환영받는 관광 환경을 조성함으로써, 잠재적인 1000만 명 이상의 관광객 유치를 통해 엄청난 경제적 효과를 실현하는 동시에, 진정한 문화 강국으로서의 면모를 확고히 할 수 있을 것이다. 국정 최고 책임자로서 국민의 저력을 믿고 함께 나아가겠다는 다짐은, 이러한 사회적 과제를 극복하고 한국이 글로벌 관광 시장의 선도 국가로 발돋움할 것임을 시사한다.