기후변화 대응과 탄소중립 실현에 대한 사회적 요구가 증대되면서, 에너지 전환은 우리 사회의 핵심 과제로 부상하고 있다. 특히 농업·농촌 분야에서도 지속가능한 발전을 위한 새로운 모델 발굴의 중요성이 커지고 있다. 이러한 흐름 속에서 농림축산식품부가 추진하는 영농형 태양광 시범사업은 농업인의 소득 증대와 식량안보 확보라는 두 마리 토끼를 잡으며 ESG 경영의 실천적 의미를 더하고 있다.
이번 농림축산식품부의 발표는 단순히 신재생에너지 보급 확대 차원을 넘어, 태양광 발전 사업의 수익을 지역사회에 환원하는 혁신적인 모델을 제시한다는 점에서 주목할 만하다. 특히 전력수요가 많으면서도 전력계통에 여유가 있는 수도권 지역 2곳을 대상으로 규모화·집적화된 영농형 태양광 모델을 우선 조성한다는 계획은, 에너지 효율성과 경제성을 동시에 확보하려는 정부의 의지를 보여준다. 한국농어촌공사의 비축농지와 마을주민 참여농지를 활용하여 사업을 추진하는 방식은 토지 이용의 효율성을 높이고 지역 주민들의 적극적인 참여를 유도할 것으로 기대된다.
또한, 이번 시범사업은 영농형 태양광 제도화의 전제 조건인 ‘의무영농’ 이행 여부를 전담기관을 통해 철저히 모니터링하고, 수확량까지 관리한다는 점에서 농업적 가치를 훼손하지 않으려는 노력을 엿볼 수 있다. 발전사업 수익을 마을 공동체가 공유하도록 지역에 환원하는 방식은 지역 경제 활성화와 주민 복지 증진에 기여할 수 있는 지속가능한 모델 구축을 목표로 한다. 오는 12월 대상 마을을 선정하고 정부와 지자체의 적극적인 지원을 통해 사업 준비 과정 전반을 돕겠다는 방침은, 영농형 태양광 사업의 안정적인 정착을 위한 정부의 강력한 의지를 반영한다.
이러한 영농형 태양광 시범사업은 농업·농촌 분야의 재생에너지 보급에 있어 질서 있고 안정적인 제도 정착의 기반을 마련할 것으로 평가된다. 박해청 농림축산식품부 농촌탄소중립정책과장의 언급처럼, 처음 도입되는 제도인 만큼 다양한 시범 모델을 통해 발생할 수 있는 문제점을 면밀히 분석하고 제도와 정책에 반영하는 과정은 필수적이다. 이번 시범사업은 동종 업계의 다른 기업들에게도 농업과 에너지를 융합한 새로운 비즈니스 모델의 가능성을 제시하며, ESG 경영을 통한 지속가능한 농촌 생태계 구축이라는 트렌드를 선도하는 중요한 사례가 될 것이다.