일상생활 속에서 편리하게 활용되는 기프티콘이 소비자 권익 보호라는 측면에서 새로운 국면을 맞이하고 있다. 최근 상품권 환급 비율 표준 약관이 개정됨에 따라, 유효기간이 지난 기프티콘과 모바일 상품권에 대한 환급 절차가 대폭 개선되었다. 이는 그동안 소비자들에게 불편과 손해를 야기했던 불합리한 관행을 바로잡고, 공정한 소비 문화를 정착시키려는 정부의 노력이 결실을 맺은 것으로 평가된다.
과거 기프티콘은 편리함이라는 장점 이면에 유효기간 만료 시의 불이익이라는 복병을 안고 있었다. 많은 소비자들이 선물 받은 기프티콘을 사용하지 못하고 만료되어, 최대 90%까지만 환급받거나 아예 소멸되는 경우로 인해 금전적 손해를 경험해왔다. 또한, 회원 탈퇴나 비회원 구매, 심지어 서비스 오류나 시스템 장애와 같은 사업자 귀책 사유로 인해 환급이 불가한 경우도 발생하며 소비자 불만을 야기했다. 이러한 문제들은 기프티콘이 단순한 편의 수단을 넘어 소비자 권리 및 보호가 제대로 이루어지지 않는 사각지대로 작용해왔음을 보여준다.
이번 공정거래위원회의 약관 개정은 이러한 문제점을 해결하기 위한 구체적인 방안을 제시한다. 개정된 약관에 따르면, 이제 포인트나 적립금으로 환급을 요청할 경우 유효기간이 남은 상품은 물론, 유효기간이 지난 상품까지도 100% 전액 환급이 가능해졌다. 이는 소비자들이 사용하지 못한 기프티콘으로 인한 손실을 원천적으로 차단하는 중요한 변화이다. 다만, 5만 원 이하 상품권을 현금으로 환급받을 경우에는 기존과 동일하게 90% 환급 비율이 유지된다는 점을 유의해야 한다. 또한, 구매 후 7일 이내의 청약 철회 시에는 수수료 없이 전액 환급되며, 서버 다운, 결제 오류, 시스템 장애 등 사업자의 귀책 사유로 사용이 불가하게 된 기프티콘 역시 전액 환급이 보장된다. 이는 이전까지 불공정 조항으로 작용했던 부분을 명확히 바로잡은 것이다.
실제로 환급 절차는 간편하게 진행된다. 기프티콘의 발급처를 확인한 후 해당 사이트에 접속하여 환급할 상품권을 선택하고, 환급 수단(포인트, 계좌 등)을 고른 후 신청하면 된다. 포인트 환급은 즉시 처리되며, 계좌 환급이나 카드 취소는 최소 하루에서 최대 일주일 정도의 시간이 소요된다. 이처럼 절차가 간소화되면서 소비자들이 겪었던 번거로움과 불편함이 크게 해소될 것으로 기대된다.
이번 기프티콘 환급 규정 개정은 디지털 시대의 소비 트렌드 변화에 발맞춘 중요한 진전이다. 단순히 편리한 거래 수단을 넘어, 소비자의 권리를 보호하고 시장의 신뢰를 높이는 방향으로 나아가고 있음을 시사한다. 앞으로 이러한 제도적 개선이 동종 업계의 다른 기업들에게도 긍정적인 영향을 미쳐, 소비자 중심의 공정하고 투명한 소비 문화를 더욱 확산시키는 계기가 될 것으로 전망된다. 소비자들은 앞으로 불이익이나 손해 없이 모바일 상품권을 효율적으로 관리하고, 보다 공정한 소비 생활을 영위할 수 있게 될 것이다.