최근 인공지능(AI) 기술의 급격한 발전은 산업 전반에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시하며, 현장의 AI 도입은 선택이 아닌 필수로 자리 잡고 있다. 이러한 거시적 흐름 속에서 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부는 제조 및 산업 전반의 인공지능(AI) 대전환 협력을 본격화하며 주목받는 실천 사례를 제시하고 있다. 15일 국가과학기술자문회의 대회의실에서 개최된 ‘산업 전반의 AX 정책 협력 업무협약 체결식’은 이러한 정부 차원의 의지를 명확히 보여주는 자리였다.
이번 업무협약의 배경에는 AI를 활용해 부가가치를 창출하고 국가 및 기업 경쟁력을 확보하는 것이 무엇보다 중요하지만, 산업계의 역량에 비해 현장의 AI 도입 및 활용률이 아직 높지 않다는 진단이 자리 잡고 있다. 이에 따라 제조·산업 AX의 핵심 부처인 과기정통부, 산업부, 중기부는 각 부처의 전문성과 역량을 융합하고 연계성 있는 정책 추진을 통해 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 지원하고자 했다. 주요 업무 협력 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등이다. 또한, 각 부처 산학연 전문가들 간 기술교류회 등을 추진하여 지역과 현장, 국민이 체감할 수 있는 성과 창출을 위해 긴밀히 협력할 예정이다.
이번 협약을 계기로 세 부처는 산업 전반의 AX를 위한 전 주기 지원 체계를 구축하게 된다. AX 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 스타트업·중소기업 확산까지 이어지는 부처 간 통합적 협력 구조는 산업 전반의 AX 확산 속도를 높이고, 지역과 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련할 것으로 기대된다. 배경훈 부총리는 “AI 대전환은 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존전략”이라며, “우리의 제조 DNA 강점에 AI를 접목해 전 세계가 주목하는 기술력을 갖춰야 하고 이를 위해 세 부처가 하나의 팀처럼 협력해 일관된 정책을 추진하겠다”고 강조했다. 또한, 과기정통부는 AX 확산을 가속하기 위해 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가할 것이며, 이번 업무협약이 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것이라고 덧붙였다.
김정관 산업통상자원부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 당면한 위기를 극복하기 위한 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시하며, “생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해서는 AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 우리가 가진 장점을 지렛대 삼아 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어 내야만 한다”고 설명했다. 한성숙 중소벤처기업부 장관은 AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들의 절박한 상황을 언급하며, 이번 협약이 정부 인프라와 대기업의 AI 기술, 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 활용할 수 있도록 해 새로운 성장의 기회와 미래 경쟁력 확보의 중요한 계기가 될 것이라고 내다봤다. 임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장 역시 AI가 우리 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술임을 강조하며, 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 중요하다고 역설했다. 세 부처 간 이번 업무협약 체결은 앞으로 위원회 산하 제조TF 구성을 통해 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것임을 시사한다. 이는 동종 업계의 다른 기업들에게도 AI 도입 및 활용에 대한 적극적인 동기를 부여하며, 국가 전체의 AI 경쟁력 강화라는 트렌드를 선도하는 중요한 사례가 될 것으로 평가된다.