최근 전 세계적으로 다양성과 포용성을 중시하는 사회적 흐름이 강화되면서, 개별 국가의 이미지는 물론 경제 활성화에도 중요한 영향을 미치고 있다. 특히 대규모 국제행사를 앞두고는 방문객의 안전과 긍정적인 경험 제공이 국가의 위상을 제고하는 핵심 요소로 부상하고 있다. 이러한 맥락에서 정부가 15일 성공적인 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개최를 위해 ‘외국인 혐오’ 행위에 엄정 대응하기로 한 결정은, 한국이 지향하는 ‘포용적 대한민국’이라는 메시지를 더욱 공고히 하려는 의지로 해석된다.
이날 국무조정실은 김민석 국무총리 주재로 ‘APEC 계기 외국인 치안·안전 관계장관회의’를 개최하고, 한국을 방문하는 모든 외국인에게 안전하고 품격 있는 모습을 보여주며 외국인 관광객 유치를 통한 민생경제 활성화라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 선제적 조치를 논의했다. 이번 회의의 핵심 안건은 해외 관광객의 안전과 국내 상인의 생계에 위협을 가하는 혐오 시위에 대한 구체적인 대응 방안이었다. 김 총리는 최근 외국인 대상 혐오 시위에 대해 깊은 유감을 표명하며, “표현의 자유는 민주사회의 중요한 가치이나 타인의 권리와 안전을 침해하지 않는 범위에서 성숙하게 행사되어야 한다”고 강조했다. 또한, 일상생활 및 산업현장에서의 외국인 차별적 행위나 모욕적 표현은 다양성과 포용성을 중시하는 선진 대한민국의 위상을 떨어뜨리는 행위이므로 반드시 근절되어야 한다고 역설하며, “대한민국의 국격과 성숙한 시민의식을 세계에 보여줄 수 있도록 적극 협조해 달라”고 당부했다.
이를 위해 관계부처는 구체적인 실행 계획을 보고했다. 외교부는 성공적인 APEC 정상회의를 위해 외국인을 차별하고 혐오하는 행위가 발생하지 않도록 관계부처와 긴밀히 협력할 것을 약속했다. 문화체육관광부는 관계부처와 협조하여 외국인 관광객이 안전하게 국내를 여행할 수 있도록 관광불편신고센터(1330) 등을 통한 안내 및 정보 제공을 강화할 예정이다. 경찰청은 APEC 행사 기간 동안 행사장 주변에 경찰력을 집중 배치하여 행사 안전 확보와 경호에 만전을 기하는 한편, 외국인을 폄훼하고 혐오하는 집회에 대해서는 법과 원칙에 따라 엄정하게 대응하고, 국내 중소상공인에 대한 업무방해 행위에 대해서도 단속을 강화하기로 했다. 더불어 법무부는 경찰청과 협의하여 현재 국회에 계류 중인 집시법 개정안에 대한 입법 논의를 지원하며 법적 토대 마련에도 힘쓸 방침이다. 정부는 이러한 공동 대응 체계를 더욱 강화하고 현장 중심의 실질적인 안전 대책을 차질 없이 이행함으로써, 외국인 관광객의 안전 확보뿐만 아니라 대한민국이 추구하는 다양성과 포용의 가치를 국제사회에 효과적으로 전달할 것으로 기대된다. 이는 향후 한국이 국제사회에서 더욱 성숙하고 책임감 있는 국가로서의 이미지를 구축하는 데 중요한 발판이 될 것이다.