최근 인공지능(AI) 기술의 눈부신 발전은 산업계 전반에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시하고 있으며, AI 도입은 더 이상 선택이 아닌 필수적인 요소로 자리 잡았다. 제조업을 비롯한 다양한 산업 분야에서 AI를 활용하여 부가가치를 창출하고 국가 및 기업 경쟁력을 확보하는 것이 무엇보다 중요해지고 있다. 그러나 현재 산업 현장의 AI 도입 및 활용률은 기업들이 가진 역량에 비해 다소 낮은 수준이며, 이에 대한 정부의 보다 적극적인 역할 수행이 요구되는 시점이다.
이러한 산업계의 요구와 사회적 흐름에 발맞춰, 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부는 10월 15일, 산업 전반의 인공지능 전환(AX, AI Transformation) 확산을 위한 업무협약을 체결하며 본격적인 협력 체계를 구축했다. 이번 업무협약은 각 부처의 전문성과 역량을 융합하고 정책 연계성을 강화하여, 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 지원하는 데 목적을 두고 있다.
주요 업무 협력 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극적인 지원 등이다. 이와 더불어, 각 부처 산학연 전문가들 간의 기술 교류회를 추진하여 지역과 현장, 나아가 국민이 체감할 수 있는 실질적인 성과 창출을 위해 긴밀히 협력해 나갈 계획이다.
이번 협약을 통해 세 부처는 AI 핵심 기반 기술 확보부터 실제 산업 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업으로의 확산에 이르기까지, AX 전 과정에 걸친 통합적인 지원 체계를 구축하게 된다. 이러한 부처 간 유기적 협력 구조는 산업 전반의 AX 확산 속도를 높이고, 지역이나 기업 규모에 관계없이 모든 주체가 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.
배경훈 부총리는 “AI 대전환은 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존 전략”이라며, “우리의 강점인 제조 DNA에 AI를 접목하여 전 세계가 주목하는 기술력을 갖춰야 하며, 이를 위해 세 부처가 하나의 팀처럼 협력하여 일관된 정책을 추진할 것”이라고 밝혔다. 또한, “AI 핵심 기술과 인프라를 기반으로 산업 전반의 AX 확산을 앞당기고 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것”이라고 강조했다.
김정관 산업부 장관은 “인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 당면한 위기를 극복하기 위한 유일한 해법은 AI 대전환”이라며, “생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해 AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 우리의 장점을 지렛대 삼아 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어내야 한다”고 역설했다.
한성숙 중기부 장관은 “AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들은 AI를 활용하지 않으면 생존하기 어려운 절박한 상황에 놓여 있다”며, “이번 협약은 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 활용할 수 있도록 하여, 이들에게 새로운 성장의 기회를 제공하고 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 중요한 계기가 될 것”이라고 덧붙였다.
임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 “AI는 우리 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술로서, 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 무엇보다 중요하다”며, “이번 업무협약 체결을 계기로 향후 위원회 산하 제조TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점적으로 지원해 나갈 것”이라고 밝혔다. 이번 정부 부처 간의 긴밀한 협력은 국내 산업계의 AI 경쟁력을 한 단계 끌어올리는 중요한 발판이 될 것으로 전망된다.