최근 한국 문화, 이른바 K-컬처가 전 세계적으로 뻗어나가면서 한국을 방문하는 외국인 관광객들의 관심사가 변화하고 있다. 과거 단순히 유적지나 쇼핑 위주였던 관광 패턴에서 벗어나, 한국의 현대적인 문화와 라이프스타일을 직접 체험하고 싶은 욕구가 증대되고 있는 것이다. 이러한 흐름 속에서 서울 청계천에 위치한 ‘하이커 그라운드(HiKR GROUND)’는 K-POP 체험과 미디어 아트를 아우르며 외국인 관광객들에게 폭발적인 반응을 얻고 있는 한국 관광 홍보관으로 주목받고 있다. 한국관광공사가 운영하는 이곳은 이제 K-POP 팬들 사이에서는 성지순례 장소로까지 떠오르고 있다.
하이커 그라운드는 ‘Hi Korea’의 줄임말인 ‘HiKR’과 ‘놀이터’를 뜻하는 ‘GROUND’를 결합한 이름처럼, 한국의 매력을 오감으로 체험할 수 있는 복합 문화 공간으로 조성되었다. 1층부터 5층까지 각 층마다 다채로운 테마를 구성하여 미디어 아트, K-팝, 전시, 포토존, 한국의 일상 문화 등을 효과적으로 경험할 수 있도록 설계했다. 특히, 날씨에 상관없이 실내에서 알찬 시간을 보낼 수 있다는 점은 방문객들에게 큰 장점으로 작용한다.
1층에 들어서면 거대한 미디어 아트 월이 방문객을 맞이한다. 역동적인 영상으로 한국의 다채로운 문화를 표현하는 이 공간은 방문 인증샷을 남기기에 최적의 장소로 손꼽힌다. 또한, 한국어, 영어, 중국어 등 다국어로 준비된 안내서는 외국인 방문객의 편의성을 높였으며, 정기 및 비정기 도슨트 서비스를 통해 하이커 그라운드를 더욱 깊이 있게 이해할 수 있도록 돕고 있다.
하이커 그라운드의 핵심 콘텐츠라 할 수 있는 2층 ‘케이팝 그라운드’와 3층 ‘하이커 스트리트’는 K-컬처의 인기 열풍을 실감케 하는 공간이다. 2층에서는 K-POP 뮤직비디오에 등장하는 지하철, 무대, 코인세탁소, 우주선 등을 테마로 꾸며진 공간에서 팬들이 직접 사진과 영상을 찍으며 열광하는 모습을 볼 수 있다. 3층 ‘하이커 스트리트’는 노래연습장, 스트리밍 스튜디오, 디제이 스테이션, 편의점 콘셉트의 ‘하이커 익스프레스’ 등 한국인의 일상적인 문화를 ‘데일리케이션(Dailycation: Daily와 Vacation의 합성어)’이라는 이름으로 구현해 놓았다. 이는 한국인의 자연스러운 일상생활을 관광 경험으로 연결하려는 새로운 관광 트렌드를 반영한 것으로, 내국인에게는 친숙함을, 외국인에게는 특별한 경험을 선사한다. 이러한 공간들은 아이와 어른 모두 함께 즐길 수 있도록 다채로운 체험 요소들로 채워져 있다.
4층 ‘로컬 그라운드’에서는 지역 관광 콘텐츠를 관람하고 체험할 수 있도록 구성했다. ‘레트로한 음악감상실’, ‘고요한 다실’ 등 각 지역의 특색을 살린 스테이션 전시를 통해 해당 지역의 물품, 특산물, 축제 등 구체적인 관광 정보를 얻을 수 있다. 예를 들어, 차(茶) 문화에 관심 있는 방문객은 보성, 제주, 하동 등 차가 유명한 지역의 찻잎과 관련된 정보를 상세히 확인할 수 있다. 또한, ‘국내 여름 여행지를 추천해 주세요’라는 안내와 함께 포스트잇으로 추천 여행지를 공유하는 참여형 공간은 국내 여행 활성화에도 기여할 것으로 보인다.
마지막 5층 ‘하이커 라운지’는 카페와 테라스 공간을 마련하여 방문객들이 편안하게 휴식을 취하고 청계천의 아름다운 경관을 조망할 수 있도록 배려했다. 1층부터 4층까지 활발하게 체험하고 즐긴 후, 차분하게 머물며 여운을 느낄 수 있는 필수적인 공간이다.
결론적으로 하이커 그라운드는 기대 이상의 다양하고 집약적인 한국 체험 콘텐츠를 제공함으로써, 한국 문화의 집약을 원하는 외국인 관광객과 아이와 함께 특별한 경험을 찾고 싶은 국내 관광객 모두에게 더없이 훌륭한 ‘놀이터’ 역할을 수행하고 있다. 혼자 방문하더라도 한국 문화를 온전히 즐길 수 있다는 점에서 외국인 친구에게 적극 추천할 만한 장소이며, 3~4층을 잇는 ‘하이커 타워’ 등 숨겨진 볼거리까지 포함하여 앞으로도 한국 관광의 중요한 거점으로서 그 역할을 다할 것으로 기대된다.
주소: 서울시 중구 청계천로 40 한국관광공사 1-5층
운영시간: 1, 5층 월~일 10:00~19:00 / 2, 3, 4층 화~일 10:00~19:00 (매주 월요일 휴무), 운영시간 종료 20분 전까지 입장 가능
관람료: 무료
문의: 02-729-9497~9, hikr@knto.or.kr