문화 향유 기회가 수도권에 집중되는 현상은 오랜 기간 우리 사회가 직면해 온 문화 불균형 문제의 한 단면을 보여준다. 이러한 문제를 해소하고 전 국민의 문화 접근성을 높이기 위한 방안 마련이 시급하다는 사회적 요구는 점점 더 커지고 있다. 이에 문화체육관광부(이하 문체부)는 서울 외 지역 공연단체의 자생력을 강화하고 지역 주민들의 문화 향유 기회를 확대하기 위한 ‘공연예술 지역유통 지원사업’을 개편하며 이러한 흐름에 적극적으로 대응하고 있다.
이번 개편의 핵심은 공연단체와 공연시설 모두에게 균형 잡힌 지원을 제공하고, 참여자들의 선택권을 확대하며 절차를 간소화하는 데 있다. 문체부와 예술경영지원센터는 내달 25일까지 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’ 참여 단체 및 시설(서울시 제외)을 공모한다. 지원 분야는 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 기초 공연예술 5개 분야로, 민간 공연단체와 제작 완료 후 유료 상연된 공연작품, 그리고 서울 외 지역 소재 공공 공연시설이 신청 대상이다.
이전 사업과 달리, 2026년 지원사업은 공연단체와 공연시설의 수요를 동시에 반영하는 절차를 도입했다. 이는 신청 과정에서부터 양측의 의견을 수렴하여 지원 한도와 예산 범위 안에서 서로 선택한 공연에 대해 최종 사업비를 지원하는 방식으로 구체화된다. 특히, 이번 공모는 크게 개편되어 참여자의 선택권을 확대하고 절차를 대폭 간소화한 것이 특징이다. 공연단체와 공연시설이 신청 요건을 충족하면 별도의 심의 과정 없이 단체, 작품, 시설별 기준에 따라 총 예산 범위 내에서 상호 선택한 공연을 지원받게 된다. 문체부와 예술경영지원센터는 단체·작품·시설의 자격 요건을 검토하고 예산을 지원하며, 실제 사업은 공연시설과 공연단체가 직접 공연 계약을 체결하여 협의·운영하게 된다.
이 과정의 효율성과 투명성을 높이기 위해 신청 방식도 혁신적으로 변경되었다. 기존 ‘이(e)나라도움’ 시스템 대신 예술경영지원센터가 새롭게 개발한 공연예술 전용 기업 간 플랫폼 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’에서 신청을 받는다. 이 플랫폼은 공연단체와 공연장이 정보를 공유하고 교류할 수 있는 공간을 제공하며, 소규모 공연장이나 인지도가 부족한 신생 예술단체도 단체·작품·시설 정보를 올려 교섭 기회를 넓힐 수 있도록 지원한다. 또한, 올해 구분해서 공모했던 ‘유형1 사전매칭’과 ‘유형2 사후매칭’을 내년에는 통합 공모하여 절차를 간소화하고, 예산이 남을 경우 추가 공모를 진행할 예정이다.
문체부 신은향 예술정책관은 “공연예술 지역유통 지원사업은 우수한 기초예술 작품을 지역에서 공연할 수 있게 해 공연단체의 자생력을 높이고 지역민의 문화 향유를 확대하기 위한 사업”이라고 설명하며, “사업 공모 구조를 효율적이고 투명하게 개편해 더욱 많은 예술인과 국민에게 혜택이 돌아갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다. 이처럼 ‘공연예술 지역유통 지원사업’의 개편은 지역 공연예술 생태계의 지속 가능한 성장을 촉진하고, 문화적 다양성을 전국적으로 확산시키는 데 중요한 기여를 할 것으로 기대된다.