K-컬처의 세계적인 확산세 속에서 한국어와 한글의 중요성이 더욱 부각되고 있다. 김민석 국무총리는 제579돌 한글날 경축식에서 한국어와 한글이 K-문화의 근간이며, 이제는 전 세계인이 함께 배우고 즐기는 문화적 자산이 되었다고 강조했다. 이는 단순히 언어의 보존을 넘어, 문화적 영향력 확대라는 거시적인 흐름 속에서 한국어와 한글의 역할을 재조명하는 계기가 되고 있다.
현재 전 세계 87개국에 설립된 세종학당에는 14만 명이 넘는 외국인이 한국어를 배우며 한국 문화를 경험하고 있다. 이러한 수치는 한국어와 한글이 단순한 의사소통 수단을 넘어, 문화적 이해와 교류의 창구 역할을 하고 있음을 보여준다. 김 총리는 이러한 현상을 바탕으로 “문화를 공유하고 미래를 이끄는 말과 글이 되도록” 한국어 교육 기관인 세종학당을 더욱 확대하고, 한글을 활용한 상품 개발, 전시, 홍보를 지원하겠다는 정부의 의지를 밝혔다. 또한, 인공지능 시대를 맞아 한국어 기반 언어정보 자원 구축을 확대하여 미래 기술 발전에도 대비하겠다는 계획을 덧붙였다.
김 총리는 한글의 창제 원리와 우수성을 강조하며, 한글이 인류의 빛나는 지적 성취 중 하나로 평가받는 이유를 설명했다. “말하고자 하는 바가 있어도 제 뜻을 펴지 못하는 사람이 많아 새로 스물여덟 글자를 만든다”는 훈민정음 머리글에서 세종대왕의 백성을 향한 사랑과 포용의 정신을 엿볼 수 있으며, 이러한 인류애적 가치를 인정받아 유네스코에서는 ‘유네스코 세종대왕 문해상’을 수여하고 있다. 또한, 일제 강점기 속에서도 주시경 선생과 조선어학회 회원들이 목숨을 걸고 한글을 지켜낸 역사적 노력은 한글이 민족 정신의 버팀목이 되는 과정을 보여준다.
오늘날 K-팝의 가사, 한국 드라마와 영화의 풍부한 표현력은 전 세계 팬들이 한국 문화에 매료되는 데 결정적인 역할을 하고 있다. 유튜브와 소셜 미디어를 통해 한국어를 배우고 한국 문화 콘텐츠를 즐기려는 세계 청년들의 증가는 이러한 현상을 뒷받침한다. 정부는 이러한 흐름을 가속화하기 위해 언론 및 뉴미디어 등 다양한 채널을 통해 바르고 쉬운 우리말 쓰기 문화 확산을 추진할 계획이다. 더 나아가, 이번 APEC을 ‘초격차 K-APEC’으로 만들어 한글을 포함한 한국 문화의 우수성을 세계에 널리 알리는 데 총력을 기울이고 있다. 이는 한국어와 한글을 단순한 언어적 성과를 넘어, 한국 문화의 세계적 확산과 국제 사회에서의 위상 강화를 위한 전략적 동력으로 삼겠다는 의지를 보여주는 것이다.