공연예술 분야의 지속가능한 발전과 지역 문화 격차 해소는 더 이상 선택이 아닌 필수 과제로 떠오르고 있다. 문화체육관광부(이하 문체부)는 이러한 시대적 요구에 부응하여, 서울 외 지역의 공연단체 및 공연장을 대상으로 하는 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’의 공모를 시작하며 공연예술 생태계의 자생력 강화에 박차를 가하고 있다. 이는 단순히 개별 공연을 지원하는 것을 넘어, 전국 각지의 우수한 기초 공연예술 작품들이 대중과 만날 수 있는 유통망을 강화하고, 예술가들에게는 안정적인 창작 환경을 제공하며, 지역 주민들의 문화 향유 기회를 확대하려는 거시적인 목표를 담고 있다.
이번 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’은 특히 지원 방식의 대대적인 개편을 통해 주목받고 있다. 문체부와 예술경영지원센터는 사업 참여자들의 선택권을 대폭 확대하고 절차를 간소화하는 데 집중했다. 과거와 달리, 공연단체와 공연시설 모두가 지원 요건을 충족하면 별도의 복잡한 심의 과정 없이, 총예산 범위 내에서 서로를 선택하여 사업비를 지원받는 방식으로 변경되었다. 이는 공연단체와 공연시설 간의 균형 잡힌 지원을 도모하고, 상호 수요를 효과적으로 반영하기 위한 조치다. 또한, 신청 방식 역시 기존의 ‘이(e)나라도움’에서 벗어나 예술경영지원센터가 새롭게 개발한 공연예술 전용 기업 간 플랫폼인 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’를 통해 이루어진다. 이 플랫폼은 공연단체와 공연장이 정보를 자유롭게 공유하고 교류할 수 있는 장을 마련함으로써, 소규모 공연장이나 인지도가 낮은 신생 예술 단체에게도 실질적인 교섭 기회를 넓혀줄 것으로 기대된다. 이러한 변화는 사업의 효율성과 투명성을 동시에 제고하는 데 크게 기여할 것으로 평가된다.
나아가, 문체부는 올해 분리하여 진행했던 ‘유형1 사전매칭’과 ‘유형2 사후매칭’ 공모를 내년에는 통합하여 절차를 간소화했으며, 예산이 남을 경우 추가 공모까지 진행하는 방안을 마련했다. 이는 사업 운영의 유연성을 확보하고, 더 많은 공연단체와 공연시설이 지원 혜택을 받을 수 있도록 하는 적극적인 의지를 보여준다. 신은향 문체부 예술정책관은 “공연예술 지역유통 지원사업은 우수한 기초예술 작품을 지역에서 공연할 수 있게 하여 공연단체의 자생력을 높이고 지역민의 문화 향유를 확대하기 위한 사업”이라며, “사업 공모 구조를 효율적이고 투명하게 개편하여 더욱 많은 예술인과 국민에게 혜택이 돌아갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다. 이러한 문체부의 노력은 국내 공연예술계의 지속적인 성장과 발전, 그리고 문화 향유의 형평성을 실현하는 데 중요한 디딤돌이 될 것으로 전망된다.