최근 인공지능(AI) 기술의 눈부신 발전은 산업 전반에 걸쳐 거대한 패러다임의 변화를 예고하고 있으며, 이는 더 이상 선택이 아닌 생존을 위한 필수 요소로 자리 잡고 있다. 특히 제조업을 비롯한 주요 산업 현장에서 AI를 성공적으로 도입하고 활용하여 부가가치를 창출하며 국가 및 개별 기업의 경쟁력을 확보하는 것이 무엇보다 중요해지고 있다. 그러나 현재 산업계가 보유한 AI 도입 및 활용 역량에 비해 현장의 적용률은 여전히 낮은 수준에 머물러 있어, 정부의 보다 적극적이고 체계적인 지원이 절실히 요구되는 상황이다.
이러한 배경 속에서 과학기술정보통신부(과기정통부), 산업통상자원부(산업부), 중소벤처기업부(중기부)는 제조·산업 전반의 인공지능(AI) 대전환(AX) 협력을 본격화하기 위한 중대한 발걸음을 내디뎠다. 지난 15일, 세 부처는 국가과학기술자문회의 대회의실에서 ‘산업 전반의 AX 정책 협력 업무협약 체결식’을 갖고, 범부처 차원의 유기적인 협력 체계를 구축하기로 했다. 이번 협약은 각 부처의 고유한 전문성과 역량을 융합하고 정책 간 연계성을 강화함으로써, 산업 전반에 걸친 성공적인 AI 전환 확산을 지원하는 것을 목표로 한다.
구체적인 업무 협력 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업 및 중소·소상공인의 AI 기술 사업화와 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극적인 지원 등 다방면에 걸쳐 이루어진다. 또한, 각 부처 산학연 전문가 간 기술 교류회 등을 정기적으로 추진하여 지역과 현장의 목소리를 반영하고 국민이 체감할 수 있는 실질적인 성과를 창출하기 위해 긴밀히 협력해 나갈 예정이다.
이번 업무협약을 통해 세 부처는 AI 핵심 기반 기술 확보부터 산업 현장 적용, 그리고 벤처·스타트업 및 중소·소상공인으로의 확산에 이르기까지, AI 전환의 모든 주기를 아우르는 포괄적인 지원 체계를 구축하게 된다. 이러한 부처 간 통합적인 협력 구조는 산업 전반의 AX 확산 속도를 획기적으로 높일 뿐만 아니라, 지역이나 기업의 규모에 관계없이 모든 경제 주체가 AI 기술을 활용할 수 있는 공정한 기반을 마련할 것으로 기대된다.
배경훈 부총리는 AI 대전환을 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 ‘국가적 생존 전략’으로 규정하며, 대한민국의 강점인 제조 DNA에 AI를 접목하여 세계가 주목하는 기술력을 확보해야 함을 강조했다. 이를 위해 세 부처가 ‘하나의 팀’처럼 협력하여 일관된 정책을 추진하겠다는 의지를 밝혔다. 또한, 과기정통부는 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가하여 AX 확산을 가속화하고, 이번 업무협약이 AI 핵심 기술 및 인프라를 바탕으로 산업 전반의 AX 확산을 앞당기고 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 개척하는 중요한 전환점이 될 것이라고 덧붙였다.
김정관 산업부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 직면한 복합적인 위기를 극복하기 위한 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시했다. 그는 생존을 위한 속도 경쟁에서 우위를 점하기 위해서는 AI, 데이터, 제조 현장을 긴밀하게 연결하고 대한민국의 강점을 지렛대 삼아 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어내야 한다고 역설했다. 산업부는 관계 부처 및 국가AI전략위원회와 긴밀히 소통하며 유기적이고 실효성 높은 제조 AX 정책을 추진해 나갈 것을 약속했다.
한성숙 중기부 장관은 AI가 산업과 비즈니스의 지형을 근본적으로 바꾸는 AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들이 AI 활용 없이는 생존이 어려운 절박한 상황에 놓여 있다고 진단했다. 세 부처의 이번 협력이 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 효과적으로 활용할 수 있도록 지원함으로써, AI 벤처·스타트업에게는 새로운 성장의 기회를, 중소·소상공인에게는 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 중요한 계기가 될 것이라고 강조했다.
임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 AI가 우리 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술임을 강조하며, 대한민국이 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 무엇보다 중요하다고 언급했다. 또한, 이번 세 부처 간 업무협약을 계기로 향후 위원회 산하 제조TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점적으로 지원해 나갈 것이라고 밝혔다.