문화예술 분야 전반에 걸쳐 지역의 균형 발전과 민간의 자생력 강화를 위한 정책적 노력이 가속화되고 있다. 특히 기초 공연예술 분야에서 전국적인 공연 유통망을 구축하고 지역 관객의 문화 향유 기회를 확대하려는 움직임은, 문화적 소외를 줄이고 지속 가능한 예술 생태계를 조성하려는 거시적인 사회적 요구와 맥을 같이 한다. 이러한 맥락 속에서 문화체육관광부(이하 문체부)는 서울 외 지역의 공연단체와 공연장을 지원하는 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’ 공모를 시작하며, 단순 지원을 넘어선 체계적인 개편을 통해 사업의 실효성을 높이고자 한다.
이번 문체부의 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’ 공모는 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 기초 공연예술 5개 분야의 공연예술 생태계 자생력 강화를 목표로 한다. 지원 대상은 서울을 제외한 지역에 소재한 민간 공연단체와 공연 시설이며, 이미 제작 완료되어 유료로 상연된 공연작품이 지원 대상이다. 이는 문체부와 예술경영지원센터가 주관하여, 전국 각지의 우수한 기초 예술 작품이 지역 공공 공연장뿐만 아니라 민간 공연 예술 작품과 연결될 수 있도록 하는 사업이다. 실제로 올해 사업을 통해 177개 공연시설에서 223개 작품(203개 공연단체)이 지원되었으며, 8월 기준 134개 지역에서 714회의 공연이 개최되어 14만 명의 관람객을 기록하는 등 실질적인 성과를 창출했다.
내년 사업의 가장 큰 특징은 공연단체와 공연시설 모두를 균형 있게 지원하기 위한 절차의 대폭 개편에 있다. 수요자 중심의 투명하고 효율적인 지원 시스템을 구축하기 위해, 공연단체와 공연시설의 수요를 동시에 반영할 수 있는 절차를 마련했으며, 이를 통해 참여자의 선택권을 확대하고 절차를 간소화했다. 신청 요건을 충족하면 별도의 심의 과정 없이 단체, 작품, 시설별 기준에 따라 총 예산 범위 내에서 상호 선택한 공연을 지원하는 방식이다. 문체부와 예술경영지원센터는 이러한 단체·작품·시설의 자격 요건을 검토하고 예산을 지원하며, 실제 사업 운영은 공연시설과 공연단체가 직접 공연 계약을 체결하여 협의·운영하게 된다. 이는 현장의 자율성을 높이고 직접적인 지원으로 이어지도록 하는 한편, 문체부와 예술경영지원센터는 관리와 지원 역할을 수행하며 사업의 원활한 진행을 돕는다.
더불어, 신청 방식 또한 혁신적으로 변경되었다. 기존 ‘이(e)나라도움’ 시스템 대신 예술경영지원센터가 새롭게 개발한 공연예술 전용 기업 간(B2B) 플랫폼 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’를 통해 신청을 받는다. 이 플랫폼은 공연단체와 공연장이 정보를 공유하고 교류할 수 있는 창구 역할을 하며, 특히 소규모 공연장이나 인지도가 부족한 신생 예술단체들이 자신들의 정보를 효과적으로 알리고 교섭 기회를 넓힐 수 있는 장을 제공한다. 이러한 플랫폼 활용은 사업의 효율성과 투명성을 한층 높일 것으로 기대된다. 또한, 올해까지 구분하여 공모했던 ‘유형1 사전매칭’과 ‘유형2 사후매칭’을 내년부터 통합 공모하여 절차를 간소화하고, 예산이 남을 경우 추가 공모를 진행할 예정이어서 더 많은 참여 기회를 제공할 것으로 보인다.
문체부 신은향 예술정책관은 “공연예술 지역유통 지원사업은 우수한 기초예술 작품을 지역에서 공연할 수 있도록 지원함으로써 공연단체의 자생력을 높이고 지역민의 문화 향유 기회를 확대하는 데 중요한 역할을 한다”고 밝혔다. 더불어 “사업 공모 구조를 효율적이고 투명하게 개편하여 더 많은 예술인과 국민에게 실질적인 혜택이 돌아갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조하며, 이러한 정책적 개편이 기초 공연예술 분야의 지속 가능한 발전을 견인하고 문화적으로 풍요로운 사회를 만드는 데 기여할 것이라는 전망을 제시했다.