최근 K-컬처의 전 세계적인 인기 돌풍 속에서 한국어와 한글의 중요성이 더욱 부각되고 있다. 이는 단순히 언어의 효용성을 넘어, 문화적 영향력 확대와 미래 산업 경쟁력 강화라는 거시적인 흐름과 맞닿아 있다. 국무총리실은 이러한 흐름에 발맞춰 한국어와 한글의 글로벌 확산을 위한 다각적인 지원을 천명하며, K-컬처의 지속적인 성장을 위한 기반 마련에 박차를 가하고 있다.
김민석 국무총리는 지난 10월 9일, 제579돌 한글날 경축식에 참석하여 한국어와 한글을 K-컬처의 근간이자 미래를 이끌어갈 중요한 자산으로 강조했다. 현재 전 세계 87개국에 운영 중인 세종학당에는 14만 명 이상의 외국인이 한국어를 배우며 한국 문화를 체험하고 있다고 밝혔다. 이는 한글이 더 이상 한국만의 문자가 아닌, 국제 사회에서 보편적으로 학습되고 향유되는 문화 콘텐츠로서의 가치를 인정받고 있음을 시사한다. 김 총리는 이러한 현상을 기반으로 ‘문화를 공유하고 미래를 이끄는 말과 글’로서의 한국어와 한글의 위상을 더욱 공고히 하겠다는 의지를 피력했다.
특히, 김 총리는 한글이 가진 독창성과 인류사적 가치를 재차 강조했다. 한글은 창제 원리와 시기, 창제자가 명확히 알려진 세계 유일의 문자로, 세계 학자들로부터 인류의 가장 빛나는 지적 성취 중 하나로 평가받고 있다. 이는 한글이 가진 과학적이고 합리적인 문자로서의 우수성을 넘어, 세종대왕의 백성을 향한 사랑과 포용, 혁신의 정신이 담긴 결과물임을 의미한다. 이러한 인류애 정신은 유네스코가 전 세계 문맹 퇴치 공로자를 선발해 ‘유네스코 세종대왕 문해상’을 수여하는 근거가 되기도 한다. 또한, 일제 강점기라는 어려운 시기에도 주시경 선생과 조선어학회 회원들이 목숨을 걸고 한글을 지켜낸 역사는 민족 정신의 버팀목으로서 한글의 상징성을 더욱 강화했다.
이러한 역사적, 문화적 배경을 바탕으로 정부는 한국어와 한글의 세계화 전략을 구체화하고 있다. 김 총리는 정부가 언론 및 뉴미디어 등 다양한 매체를 통해 바르고 쉬운 우리말 쓰기 문화 확산을 지원할 계획임을 밝혔다. 더불어, 더 많은 세계인이 한국어와 한국 문화를 배울 수 있도록 세종학당을 지속적으로 확대하고, 한글을 활용한 상품 개발, 전시, 홍보를 적극 지원할 방침이다. 특히, 인공지능 시대를 선도하기 위한 한국어 기반의 언어 정보 자원 구축 확대 계획은 한국어의 미래 기술 경쟁력을 확보하겠다는 의지를 보여준다. 더 나아가, 최근 APEC 준비 과정에서도 한글을 비롯한 한국 문화의 우수성과 창의성을 세계에 알리는 다양한 프로그램이 준비되고 있음을 언급하며, 문화 외교 측면에서의 기대감도 높였다. 이는 한국어와 한글이 K-컬처의 핵심 동력일 뿐만 아니라, 미래 산업과 문화 교류를 선도하는 글로벌 언어로서의 입지를 다져나가고 있음을 보여주는 중요한 사례라 할 수 있다.