세계 각국이 다양성과 포용성을 핵심 가치로 삼으며 외국인에 대한 차별과 혐오를 근절하려는 노력을 강화하고 있다. 이러한 글로벌 트렌드 속에서 대한민국은 다가오는 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 성공적으로 개최하고, 국제 사회에 성숙한 시민의식을 보여주기 위해 외국인 혐오 행위에 대한 엄정 대응을 선언했다. 이는 단순한 국제 행사를 넘어, 한국 사회의 포용적인 이미지를 구축하고 민생 경제 활성화를 도모하려는 정부의 강력한 의지를 보여주는 사례로 평가된다.
국무조정실은 15일 김민석 국무총리 주재로 ‘APEC 계기 외국인 치안·안전 관계장관회의’를 개최하고, APEC 정상회의를 계기로 한국을 방문하는 모든 외국인에게 안전하고 품격 있는 대한민국의 모습을 보여주기 위한 방안을 논의했다. 이번 회의는 특히 해외 관광객의 안전과 국내 상인의 생계에 위협을 가하는 혐오 시위에 대한 선제적 대응의 필요성을 강조했다. 김 총리는 최근 외국인 대상 혐오 시위에 대해 깊은 유감을 표명하며, 표현의 자유는 타인의 권리와 안전을 침해하지 않는 범위 내에서 행사되어야 함을 역설했다. 또한, 일상생활과 산업 현장에서의 외국인 차별 및 모욕적 표현이 다양성과 포용성을 중시하는 선진 대한민국의 위상을 떨어뜨리는 행위이므로 반드시 근절되어야 한다고 밝히며, 대한민국의 국격과 성숙한 시민의식을 세계에 보여줄 수 있도록 적극적인 협조를 당부했다.
이번 발표는 정부 부처 간의 긴밀한 협력을 통해 구체적인 실행 방안을 제시했다는 점에서 주목받는다. 외교부는 성공적인 APEC 정상회의 개최를 위해 외국인을 차별하고 혐오하는 행위가 발생하지 않도록 관계 부처와 협력하기로 했다. 문화체육관광부는 외국인 관광객이 안전하게 한국을 여행할 수 있도록 관광불편신고센터(1330) 등을 통한 안내와 정보 제공을 강화할 계획이다. 경찰청은 APEC 행사 기간 동안 행사장 주변에 경찰력을 집중 배치하여 행사 안전 확보와 경호에 힘쓰는 한편, 외국인을 폄훼하고 혐오하는 집회에 대해서는 법과 원칙에 따라 엄정하게 대응하고 국내 중소상공인에 대한 업무 방해 행위도 단속하기로 했다. 법무부는 국회에 계류 중인 집시법 개정안에 대한 입법 논의를 지원하며 제도적 기반 마련에도 힘쓰겠다는 입장을 밝혔다. 정부는 외국인 관광객 안전 확보를 위한 공동 대응 체계를 강화하고 현장 중심의 실질적인 안전 대책을 차질 없이 이행하겠다는 의지를 표명했다.
이번 정부의 움직임은 국제 사회가 추구하는 ‘포용과 존중’이라는 가치를 대한민국의 구체적인 정책으로 실현하려는 중요한 시도로 평가된다. APEC 정상회의를 통해 한국 사회의 개방성과 포용성을 보여주는 것은 물론, 외국인 관광객 유치를 확대하여 민생 경제 활성화에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. 이는 동종 업계의 다른 기업들에게도 외국인과의 상생 협력 및 포용적인 경영 문화를 구축하는 데 있어 시사하는 바가 크며, 대한민국이 세계 무대에서 다양성과 포용성을 선도하는 국가로 자리매김하는 데 기여할 것으로 전망된다.