국제 사회의 주요 행사 개최를 앞두고 국가 이미지 제고와 경제 활성화라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 정부의 노력이 본격화되고 있다. 특히 최근 국제 사회의 중요한 화두로 떠오른 다양성과 포용성의 가치를 내재화하려는 움직임 속에서, 오는 15일 성공적인 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개최를 계기로 대한민국은 외국인 혐오 행위에 대한 엄정 대응을 천명하며 품격 있는 국가 이미지를 구축하겠다는 의지를 밝혔다. 이는 단순한 행사의 성공적 개최를 넘어, 글로벌 시민 사회의 일원으로서 대한민국의 성숙한 시민 의식과 포용적 가치 실현 의지를 세계에 보여주겠다는 거시적인 관점에서의 접근으로 해석된다.
이러한 시대적 요구와 맥락 속에서, 국무조정실은 15일 김민석 국무총리 주재로 ‘APEC 계기 외국인 치안·안전 관계장관회의’를 개최하고, 한국을 방문하는 모든 외국인에게 안전하고 품격 있는 대한민국의 모습을 보여주고자 하는 구체적인 실천 방안을 논의했다. 이번 회의의 핵심 안건은 바로 해외 관광객의 안전과 국내 상인의 생계에 위협을 주는 혐오 시위에 대한 대응 방안이었다. 김 총리는 모두발언을 통해 최근 이어지고 있는 외국인 대상 혐오 시위에 대한 깊은 유감을 표명하며, 표현의 자유가 타인의 권리와 안전을 침해하지 않는 범위 내에서 성숙하게 행사되어야 함을 강조했다. 또한, 일상생활 및 산업 현장에서의 외국인에 대한 차별적 행위나 모욕적 표현은 다양성과 포용성을 중시하는 선진 대한민국의 위상을 떨어뜨리는 행위이므로 반드시 근절되어야 한다고 역설하며, 국격과 성숙한 시민 의식을 세계에 보여줄 수 있도록 적극적인 협조를 당부했다. 이는 APEC 정상회의라는 국제적 이벤트에 즈음하여, 대한민국이 추구하는 가치와 이미지를 재확인하고 이를 위한 구체적인 행동 계획을 수립하는 중요한 계기가 되었다.
이날 회의에 참석한 관계부처는 외국인 관광객을 위한 안전한 체류 환경 조성을 위한 다각적인 방안을 보고했다. 외교부는 APEC 정상회의 성공을 위해 외국인을 차별하고 혐오하는 행위가 발생하지 않도록 관계부처와의 긴밀한 협력을 약속했다. 문화체육관광부는 관계부처와 협조하여 외국인 관광객이 안전하게 국내를 여행할 수 있도록 관광불편신고센터(1330) 등을 통한 안내 및 정보 제공을 강화할 계획이다. 경찰청은 APEC 행사 기간 동안 행사장 주변에 경찰력을 집중 배치하여 행사 안전 확보와 경호에 만전을 기하는 한편, 외국인을 폄훼하고 혐오하는 집회에 대해서는 법과 원칙에 따라 엄정하게 대응하고 국내 중소상공인에 대한 업무방해 행위에 대한 단속도 강화하겠다고 밝혔다. 법무부는 경찰청과 협의하여 국회에 계류 중인 집시법 개정안에 대한 국회 입법 논의를 지원하는 등 제도적 기반 마련에도 힘을 보탤 예정이다. 정부는 이와 같은 공동 대응 체계를 더욱 강화하고 현장 중심의 실질적인 안전 대책을 차질 없이 이행함으로써, 외국인 관광객의 안전 확보와 더불어 대한민국의 포용적 가치 확산이라는 트렌드를 선도하는 국가로서의 위상을 확고히 할 것으로 전망된다.