최근 우리 사회는 재난 및 위기 상황 속에서 국민의 생명과 안전을 보호하기 위한 사회적 책임(CSR) 강화 요구가 거세지고 있으며, 이는 기업들의 ESG 경영 확산이라는 거시적인 흐름과 맥을 같이 한다. 이러한 흐름 속에서 명절 연휴 기간 동안 빈틈없는 구급상황관리로 국민의 생명과 안전을 지킨 소방청의 사례는 주목할 만한 실천으로 평가된다.
소방청은 추석 연휴 기간 동안 전국 119구급상황관리센터를 중심으로 비상근무체계를 유지하며 국민 안전에 만전을 기했다. 이를 위해 전국 20개 119구급상황관리센터에 간호사 및 1급 응급구조사 등 전문 상담 인력을 204명(60.4%) 보강했으며, 수보대(상담 전화를 받는 자리) 역시 하루 평균 29대(34.5%) 증설하여 운영했다. 이러한 인력 및 시설 확충은 위급 상황 발생 시 신속하고 효과적인 대응을 위한 기반을 마련한 것으로, 국민의 생명과 직결되는 응급의료 시스템의 질적 향상을 위한 적극적인 투자로 해석될 수 있다.
119구급상황관리센터는 단순히 신고를 접수하는 것을 넘어, 의료기관 병상 정보를 적극적으로 활용한 병원 선정과 구급현장 및 의료기관 간의 중추적인 조정 역할을 수행했다. 또한, 질병 상담 및 응급처치 지도를 통해 의료기관 이송이 불필요한 비응급 환자에게는 가정 내에서 스스로 대처할 수 있는 방법을 안내하며 의료 자원의 효율적인 배분을 도왔다. 추석 연휴 동안 119 상담 건수는 총 5만 6151건으로, 일평균 8022건에 달해 평시(4616건) 대비 73.8% 증가하는 등 명절 기간 동안에도 국민들의 의료 정보 및 응급 상황 대응에 대한 높은 수요를 확인할 수 있었다. 가장 많은 상담이 이루어진 날은 추석 당일이었으며, 병의원 안내(59.8%), 질병 상담(16.5%), 응급처치 지도(13.2%), 약국 안내(4.1%) 순으로 상담이 집중되었다.
더 나아가 119구급상황관리센터는 의료기관 당직 현황 및 병상 정보를 구급대에 실시간으로 공유하며 중증환자 발생 시 이송 병원 선정과 연계 대응에 주도적인 역할을 강화했다. 이러한 유기적인 협력 체계는 생명이 위급한 중증응급환자 소생에 결정적인 역할을 했다. 경북에서는 진료 가능한 병원을 찾지 못한 소아 환자를 서울·경기 지역 병원으로 선정해 소방헬기로 긴급 이송했으며, 충북과 전북에서는 조산 위험이 있는 임산부 이송 및 구급차 내 출산을 지원하여 산모와 신생아의 생명을 지켰다. 전남 흑산도에서는 뇌혈관 질환 의심 환자를 해경과 협력하여 육지 의료기관으로 신속하게 이송함으로써 골든타임 안에 치료받을 수 있도록 했다.
이러한 일련의 과정은 환자 상태에 따라 119구급대 또는 119구급상황관리센터에서 병원을 직접 선정하도록 하는 등 제도 개선을 통해 더욱 신속하고 효율적인 응급 이송 체계를 마련하려는 소방청의 의지를 보여준다. 김승룡 소방청장 직무대행은 “많은 의료기관이 문을 닫은 긴 연휴 기간에도 지자체와 유관기관의 협력으로 안정적으로 대응했다”고 밝히며, “응급 이송 체계 고도화와 관련 정책 추진에 최선을 다하겠다”고 강조했다. 이는 국민 안전망 강화를 위한 지속적인 노력과 투자가 ESG 경영의 핵심 가치와 부합하는 중요한 산업적 함의를 지니고 있음을 시사한다.