최근 인공지능(AI) 기술의 급격한 발전은 제조업을 포함한 산업 전반에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시하고 있으며, 산업 현장의 AI 도입은 이제 선택이 아닌 필수 요소로 자리 잡았다. 과거 일부 첨단 분야에 국한되었던 AI 기술은 이제 경제 성장과 국가 경쟁력 확보를 위한 핵심 동력으로 부상했으며, 이러한 기술 트렌드 속에서 정부의 적극적인 정책 지원은 산업계의 AI 활용률을 높이고 실질적인 부가가치를 창출하는 데 결정적인 역할을 할 것으로 기대된다.
이러한 배경 속에서 과학기술정보통신부(이하 과기정통부), 산업통상자원부(이하 산업부), 중소벤처기업부(이하 중기부)가 손잡고 제조·산업 전반의 인공지능(AI) 대전환(AX) 협력을 본격화하는 것은 주목할 만한 움직임이다. 세 부처는 15일 국가과학기술자문회의 대회의실에서 ‘산업 전반의 AX 정책 협력 업무협약(MOU)’을 체결하고, 부처 간 융합과 연계된 정책 추진을 통해 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 지원하기로 했다. 이번 업무협약은 단순히 개별 부처의 사업을 통합하는 차원을 넘어, AI 핵심 기술 확보부터 산업 적용, 그리고 스타트업 및 중소·소상공인 확산까지 이어지는 모든 주기를 아우르는 통합적인 지원 체계를 구축한다는 점에서 의미가 크다.
주요 업무 협력 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등이다. 특히, 각 부처 산학연 전문가들 간의 기술 교류회 등을 추진하여 지역과 현장, 국민이 체감할 수 있는 실질적인 성과 창출을 목표로 하고 있다. 이러한 통합적인 접근 방식은 지역과 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련하고, 산업 전반의 AX 확산 속도를 가속화할 것으로 기대된다.
배경훈 부총리는 AI 대전환을 “단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존전략”이라고 강조하며, “우리의 제조 DNA 강점에 AI를 접목해 전 세계가 주목하는 기술력을 갖춰야 한다”고 밝혔다. 또한, 과기정통부는 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가해 AI 핵심 기술과 인프라를 기반으로 산업 전반의 AX 확산을 앞당기고 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것이라고 덧붙였다.
김정관 산업부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 산업이 당면한 위기 극복을 위한 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시하며, “생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해서는 AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 우리가 가진 장점을 지렛대 삼아 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어 내야 한다”고 강조했다. 산업부는 관계 부처 및 국가AI전략위원회와 긴밀히 소통하고 협력하여 유기적이고 실효성 높은 제조 AX 정책을 추진해 나갈 계획이다.
한성숙 중기부 장관은 AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인이 AI를 활용하지 않으면 살아남기 어렵다는 절박한 상황을 언급하며, 이번 협약이 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 활용할 수 있도록 함으로써 새로운 성장의 기회를 제공하고 미래 경쟁력을 확보하는 중요한 계기가 될 것이라고 설명했다.
임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위해 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 중요하다고 역설하며, 세 부처 간 MOU 체결을 계기로 향후 위원회 산하 제조TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것임을 밝혔다. 이처럼 정부 주요 부처의 전략적 협력은 AI 기술이 국가 산업 경쟁력 강화의 핵심 동력임을 재확인하며, 업계 전반에 걸친 AI 도입 및 활용을 가속화하는 데 중요한 이정표가 될 전망이다.