글로벌 문화 교류가 심화되는 가운데, 한국어와 한글이 K-문화의 근간으로서 전 세계인의 언어 학습 욕구를 자극하며 그 위상을 넓혀가고 있다. 9일, 김민석 국무총리는 제579돌 한글날 경축식에 참석하여 이러한 흐름을 강조하며, 한국어가 단순히 한국만의 언어를 넘어 문화 공유와 미래를 이끄는 매개체로서의 잠재력을 지녔음을 역설했다. 이는 빠르게 변화하는 세계 속에서 문화적 영향력을 확대하려는 국가적 노력과 맥을 같이하는 움직임으로 해석된다.
김 총리는 한국어가 K-팝, K-드라마, K-영화 등 다양한 K-콘텐츠를 통해 전 세계 젊은이들에게 깊은 인상을 남기고 있다고 언급했다. 유튜브와 소셜 미디어를 통해 한국어를 배우고 관련 콘텐츠를 즐기는 세계인의 모습은 이제 낯설지 않다는 그는, 87개국에 운영 중인 세종학당에 14만 명이 넘는 외국인이 한국어와 함께 한국 문화를 배우고 있다는 점을 구체적인 근거로 제시했다. 이는 한글이 지닌 독창성과 우수성이 단순한 문자를 넘어, 전 세계인의 문화적 호기심을 충족시키는 중요한 요소로 작용하고 있음을 방증한다.
특히 김 총리는 한글이 세계에서 유일하게 창제 원리와 시기, 창제자가 명확히 알려진 문자로, 세계 학자들로부터 인류의 가장 빛나는 지적 성취 중 하나로 평가받고 있다는 점을 재차 강조했다. 이러한 한글의 가치는 세종대왕의 백성을 향한 사랑과 포용, 혁신의 정신이 담긴 결과물이라는 점에서 더욱 빛을 발한다. ‘말하고자 하는 바가 있어도 제 뜻을 펴지 못하는 사람이 많아 새로 스물여덟 글자를 만든다’는 훈민정음 머리글에 담긴 세종대왕의 깊은 뜻은 시대를 초월하여 인류애를 상징하며, 유네스코가 전 세계 문맹 퇴치 공로자에게 ‘유네스코 세종대왕 문해상’을 수여하는 근거가 되고 있다.
나아가 김 총리는 일제의 탄압 속에서도 주시경 선생의 한국어 연구와 한글 맞춤법 정립, 조선어학회 회원들의 헌신적인 노력으로 한글이 민족의 정신을 지탱하는 버팀목이 되었음을 기억해야 한다고 말하며, 선조들의 발자취를 기리는 중요성을 강조했다. 이러한 역사적 맥락 속에서 현재 정부는 한국어와 한글의 문화적 가치를 확산하기 위한 다각적인 노력을 기울이고 있다. 언론과 뉴미디어 등 다양한 매체를 통해 바르고 쉬운 우리말 쓰기 문화를 확산하고, 세종학당을 더욱 확대하여 더 많은 세계인이 한국어와 한국 문화를 배울 수 있도록 지원할 계획이다. 또한, 한글을 활용한 상품의 개발, 전시, 홍보를 적극 지원하며, 인공지능 시대를 선도하기 위한 한국어 기반 언어 정보 자원 구축 확대에도 힘쓸 예정이다.
특히, 김 총리는 다가올 APEC을 ‘초격차 K-APEC’으로 만들기 위한 막바지 준비에 총력을 기울이고 있다고 밝히며, 이와 더불어 한글을 포함한 우리 문화의 우수성과 창의성을 세계에 널리 알릴 수 있는 다양한 프로그램을 준비하고 있다고 덧붙였다. 이는 현재의 K-문화 열풍을 지속 가능하게 만들고, 한국어가 가진 글로벌 잠재력을 최대한으로 활용하여 국가 경쟁력을 강화하려는 정부의 의지를 보여주는 대목이다. 이러한 정책들은 한국어와 한글이 단순한 언어를 넘어, 문화적 영향력을 확대하고 국제 사회와의 소통을 강화하는 핵심적인 동력으로 작용할 것임을 시사한다.