최근 기업의 사회적 책임 이행과 지속가능한 성장을 강조하는 ESG 경영이 전 산업 분야로 확산되는 가운데, 농업·농촌 분야에서도 재생에너지 보급을 통해 새로운 성장 동력을 확보하려는 움직임이 본격화되고 있다. 식량 안보와 농업인 소득 증대라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 영농형 태양광 및 햇빛소득마을 조성 시범사업이 그 대표적인 사례로 주목받고 있다.
농림축산식품부는 이러한 거시적 흐름에 발맞춰 전력수요가 높은 수도권 지역 두 곳에 영농형 태양광 발전 시설을 시범적으로 조성하고, 햇빛소득마을 시범사업도 조속히 추진할 계획이라고 13일 밝혔다. 이번 시범사업은 단순한 재생에너지 보급을 넘어, 규모화·집적화를 통해 효율성을 높이고 사업 수익을 지역사회에 환원하는 모델을 제시하며 농업·농촌의 새로운 가능성을 탐색한다.
특히 이번 시범사업은 제도 전반에 대한 다양한 논의가 진행되는 가운데, 실제 현장에서 규모화·집적화와 함께 수익의 지역 환원을 접목한 실질적인 모델을 구현한다는 점에서 의미가 크다. 사업 대상지는 현재 전력 계통 문제가 없고 산업단지 등으로 전력 수요가 높은 경기 수도권으로 선정되었으며, 발전 규모 1MW 이상으로 설정하여 규모 있는 영농형 모델을 우선적으로 조성한다. 사업 부지로는 한국농어촌공사 비축농지와 마을 주민 참여 농지를 활용하여 토지 확보의 효율성을 높인다.
조성 이후에는 의무영농 등 영농형 태양광 제도 취지에 부합하도록 전담기관을 지정하여 실제 영농 활동 여부와 수확량을 지속적으로 모니터링할 예정이다. 또한, 태양광 발전사업 수익은 마을 공동체가 공유하도록 지역사회에 환원함으로써 농업인 소득 증대뿐만 아니라 지역 경제 활성화에도 기여할 것으로 기대된다. 시범사업 대상 마을은 공모를 통해 오는 12월 중에 선정될 예정이며, 정부와 지자체는 부지 임대부터 발전사업 준비 과정 전반에 걸쳐 필요한 사항을 적극적으로 지원할 방침이다.
농식품부는 부지 임대뿐만 아니라 사업 전반에 대한 자문 및 사업 관리 지원을 아끼지 않을 계획이며, 현재 준비 중인 햇빛소득마을 시범사업도 속도를 낼 것으로 보인다. 박해청 농식품부 농촌탄소중립정책과장은 “영농형 태양광과 햇빛소득마을 조성은 농업·농촌 재생에너지 보급의 중요한 축”이라며, “처음 도입하는 제도인 만큼 질서 있고 안정적으로 정착할 수 있도록 다양한 시범 모델을 활용하고, 시범사업에서 나타난 문제점을 제도와 정책에 적극 반영하여 철저하게 준비하겠다”고 강조했다. 이는 농업·농촌이 기후변화 대응과 지속가능한 발전을 위한 핵심 주체로 나아가고 있음을 시사한다.