최근 한국 사회에서 인종 차별과 혐오 발언이 증가하는 추세는 글로벌 관광객 유치를 통한 국가 경제 활성화라는 거시적 목표와 정면으로 배치된다. 특히, 중국인 단체 관광객의 한시적 무비자 입국 허용이라는 긍정적인 경제 회복 신호탄과 맞물려, 특정 국가 국민을 겨냥한 허무맹랑한 괴담 및 혐오 발언의 무차별적 확산은 K-관광의 위상과 국제적 이미지를 심각하게 훼손할 수 있다는 우려가 제기된다. 이는 막대한 경제적 파급 효과를 기대할 수 있는 관광 산업의 잠재력을 스스로 저해하는 행위로, 국가 경쟁력 강화라는 시대적 요구에 역행하는 모습으로 비춰진다.
이러한 상황 속에서, 이재명 대통령은 10월 2일 용산 대통령실에서 제12차 수석·보좌관회의를 주재하며 관계 부처에 해외 관광객의 안전을 위협하는 선동 행위를 철저히 단속하고, 인종 차별적 혐오를 근절하기 위한 특단의 대책 마련을 긴급히 주문했다. 이는 단순한 치안 유지 차원을 넘어, 한국이 세계 문화 강국으로 인정받고 있는 현 시점에서 국격을 훼손하는 저급하고 문화적이지 못한 행위를 결코 방치해서는 안 된다는 강력한 의지를 표명한 것이다. 관광객 한 명이 수백만 원의 소비를 통해 내수 활성화에 기여하고, 이는 수출 부진으로 인한 국가적 위기를 극복하는 데 중요한 동력이 될 수 있다는 점을 재차 강조하며, 긍정적인 경제 효과를 극대화하기 위한 환경 조성의 중요성을 역설했다.
이 대통령의 이번 지시는 K-관광의 지속적인 성장과 내수 경제 활성화라는 목표 달성을 위해 사회 전반의 포용적이고 환대하는 분위기 조성이 필수적임을 시사한다. 동종 업계는 물론, 모든 사회 구성원은 한국의 국제적 이미지를 제고하고 외국인 관광객 유치를 확대하기 위해 혐오와 차별의 문화를 근절하는 데 적극적으로 동참해야 할 것이다. 이러한 노력을 통해 한국은 역경을 헤쳐온 국민적 저력을 바탕으로, 위대한 경제 성장을 이루는 동시에 세계적으로 존경받는 문화 강국으로서의 입지를 더욱 공고히 할 수 있을 것으로 전망된다. 국정 최고 책임자로서 국민과 함께 더 나은 삶을 향한 흔들림 없는 나아감을 다짐한 이 대통령의 행보는 K-관광 산업의 미래와 국가 브랜드 가치 제고에 중요한 전환점이 될 것으로 기대된다.