점점 심화되는 기후변화와 급격한 인공지능(AI) 기술 발전은 사회 전반의 안전 관리 패러다임을 근본적으로 재정립할 것을 요구하고 있다. 예측 불가능한 이상기후 현상은 대형 화재, 붕괴 사고 등 복합 재난의 빈도를 높이며 국가 차원의 체계적인 재난 대응 능력 강화의 필요성을 부각시키고 있다. 이러한 거시적 흐름 속에서 정부는 과학기술과 디지털 전환을 기반으로 하는 재난·안전 대응체계 구축을 주요 국정과제로 삼고, 민관의 적극적인 참여와 혁신을 독려하고 있다.
이러한 시대적 요구와 정책 기조에 발맞춰, 소방청이 기존의 자율기구였던 소방과학기술과를 ‘소방AI기후위기대응과’로 개편하며 미래 재난 대응 역량 강화에 본격적으로 나섰다. 이번 조직 개편은 첨단 과학기술을 재난 관리 영역에 적극적으로 도입하고, 기후변화로 인한 새로운 위험에 선제적으로 대비하려는 소방청의 강력한 의지를 보여주는 주목할 만한 실천 사례라 할 수 있다. 개편된 소방AI기후위기대응과는 단순한 조직 명칭의 변화를 넘어, 소방 현장 활동 지원을 위한 첨단 장비의 연구개발 및 기획은 물론, 소방 정책 수립 및 실행 과정에 인공지능 등 최신 과학기술을 활용하는 과제를 발굴하고 기술적인 지원을 제공하는 중추적인 역할을 수행하게 된다.
이를 통해 소방청은 첨단 기술을 기반으로 한 과학적 재난 대응 체계를 확립하고, 국민들이 실질적으로 체감할 수 있는 안전 서비스를 제공하는 것을 목표로 하고 있다. 김승룡 소방청장 직무대행의 언급처럼, “AI와 데이터 기반의 과학적 소방정책은 기후위기 시대 국민의 생명과 안전을 지키는 핵심 수단”이며, “선제적이고 유연한 조직 혁신을 통해 미래 재난에 강한 안전사회를 만들어 가겠다”는 의지는 이번 조직 개편의 중요성을 다시 한번 강조한다. 이러한 소방청의 움직임은 동종 업계의 다른 기관들에게도 첨단 기술 도입과 변화하는 재난 환경에 대한 적극적인 대응의 필요성을 시사하며, 미래 재난 안전 분야의 선도적인 역할을 수행할 것으로 기대된다.