최근 인공지능(AI) 기술의 눈부신 발전은 대한민국 산업 전반에 걸쳐 거대한 변화의 물결을 일으키고 있다. 이제 AI 도입은 단순한 선택을 넘어 산업 현장의 필수불가결한 요소로 자리매김하며, 국가와 기업의 경쟁력을 좌우할 핵심 동력으로 부상하고 있다. 이러한 시대적 요구에 부응하여 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부는 15일 ‘산업 전반의 AX(AI 전환) 확산을 위한 업무협약’을 체결하고, 제조·산업 분야의 AI 대전환 협력을 본격화한다.
이번 협약은 AI 기술의 급격한 발전 속도와 비교했을 때 아직 낮은 산업 현장의 AI 도입·활용률을 극복하고, 국가 및 기업 경쟁력 확보를 위한 정부의 선제적이고 통합적인 역할을 강화하기 위해 마련되었다. 각 부처는 자신들의 고유한 전문성과 역량을 융합하고 긴밀하게 연계함으로써, 산업 전반에 걸쳐 성공적인 AX 확산을 지원할 계획이다. 이는 단순히 개별 기업의 기술 도입을 넘어, 산업 생태계 전반의 체질 개선을 목표로 한다.
주요 협력 내용으로는 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등이 포함된다. 특히, AI 핵심 기반 기술 확보부터 실제 산업 현장 적용, 나아가 스타트업과 중소기업으로의 확산까지, 전 주기에 걸친 통합 지원 체계를 구축함으로써 부처 간 시너지 효과를 극대화할 것으로 기대된다.
이는 AI 3대 강국으로 도약하기 위한 국가적 생존 전략의 일환으로 해석된다. 배경훈 부총리는 “AI 대전환은 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존전략”이라며, 대한민국의 제조 DNA 강점에 AI를 접목하여 전 세계가 주목하는 기술력을 확보해야 함을 강조했다. 이를 위해 세 부처가 ‘하나의 팀’처럼 협력하여 일관된 정책을 추진하겠다는 의지를 분명히 했다. 과학기술정보통신부는 AX 확산을 가속하기 위해 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가하며, 이번 협약이 AI 핵심 기술과 인프라를 기반으로 산업 전반의 AX 확산을 앞당기고 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것이라고 전망했다.
김정관 산업통상자원부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 당면한 위기를 극복하기 위한 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시했다. 그는 생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해서는 AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고, 대한민국의 강점을 지렛대 삼아 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어내야 한다고 역설했다. 이를 위해 산업부는 관계부처 및 국가AI전략위원회와 긴밀히 소통하고 협력하여 유기적이고 실효성 높은 제조 AX 정책을 추진해 나갈 방침이다.
한성숙 중소벤처기업부 장관은 AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들이 AI를 활용하지 않으면 살아남기 어렵다는 절박한 상황을 언급하며, 이번 협약이 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인들이 활용할 수 있도록 지원함으로써 새로운 성장 기회와 미래 경쟁력 확보에 중요한 계기가 될 것이라고 강조했다. 또한, 임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위한 핵심임을 지적하며, 향후 위원회 산하 제조TF를 구성해 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원할 것임을 밝혔다. 이번 세 부처의 협력은 지역과 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련하고, 대한민국 산업 전반의 AX 확산 속도를 높이는 데 크게 기여할 것으로 전망된다.