최근 인공지능(AI) 기술의 눈부신 발전은 전 산업 분야에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시하며, 산업 현장에서의 AI 도입을 선택이 아닌 필수로 만들고 있다. 이러한 거시적 흐름 속에서 제조업을 비롯한 국내 산업 전반의 부가가치 창출과 국가 및 기업 경쟁력 확보를 위한 AI 전환(AX)의 중요성이 더욱 커지고 있다. 하지만 현장의 AI 도입 및 활용률이 업계의 잠재력에 비해 아직 높지 않다는 점에서, 정부의 보다 적극적인 지원과 정책적 연계가 요구되는 상황이다.
이에 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부는 15일, 산업 전반의 AX 확산을 위한 업무협약을 체결하며 본격적인 협력의 닻을 올렸다. 이번 협약은 각 부처의 전문성과 역량을 융합하고 정책 간 연계성을 강화함으로써, 산업 현장의 AI 전환을 효과적으로 지원하기 위한 전략적 움직임이다. 이 자리에는 배경훈 부총리를 비롯해 김정관 산업통상자원부 장관, 한성숙 중소벤처기업부 장관, 임문영 국가인공지능전략위원회 부위원장 등이 참석하여 기념 촬영을 진행했다.
주요 협력 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업 및 중소·소상공인의 AI 기술 사업화와 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행 지원 등 다방면에 걸쳐 있다. 또한, 각 부처의 산학연 전문가 간 기술 교류회를 추진하여 지역과 현장, 그리고 국민이 체감할 수 있는 실질적인 성과 창출을 위해 긴밀히 협력할 계획이다.
이번 업무협약을 통해 세 부처는 AI 핵심 기반 기술 확보부터 산업 현장 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업으로의 확산에 이르기까지, AI 전환의 모든 주기를 지원하는 통합적인 체계를 구축하게 된다. 이는 부처 간 칸막이를 허물고 유기적으로 협력하는 구조를 통해 산업 전반의 AX 확산 속도를 높이고, 지역과 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.
배경훈 부총리는 “AI 대전환은 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존 전략”이라며, “우리의 제조 DNA 강점에 AI를 접목하여 전 세계가 주목하는 기술력을 갖춰야 한다”고 강조하며 세 부처가 하나의 팀처럼 협력하여 일관된 정책을 추진하겠다는 의지를 밝혔다. 과기정통부는 AX 확산을 가속하기 위해 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가할 것이며, 이번 업무협약이 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것이라고 덧붙였다.
김정관 산업통상자원부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 당면한 위기를 극복할 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시했다. 그는 “생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해서는 AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고, 우리가 가진 강점을 지렛대 삼아 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어내야만 한다”고 설명하며, 관계 부처 및 국가AI전략위원회와 긴밀히 소통하고 협력하여 실효성 높은 제조 AX 정책을 추진해 나가겠다고 밝혔다.
한성숙 중소벤처기업부 장관은 AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들이 AI를 활용하지 않으면 생존하기 어려운 절박한 상황에 놓여 있음을 강조했다. 이번 세 부처 협력을 통해 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 활용할 수 있도록 함으로써, AI 벤처·스타트업에는 새로운 성장의 기회를, 중소·소상공인들에게는 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 중요한 계기가 될 것이라고 설명했다.
임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 AI가 우리 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술이기에, 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 무엇보다 중요하다고 말했다. 그는 세 부처 간 MOU 체결을 계기로 향후 위원회 산하 제조TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것이라고 밝혔다.