기후변화와 맞물려 지속가능한 환경 관리에 대한 사회적 요구가 증대되면서, 기업들의 ESG 경영 실천이 중요한 화두로 떠오르고 있다. 특히 산림 자원 보호와 국민들의 안전한 여가 활동 보장은 이러한 ESG 경영의 핵심적인 축을 담당한다. 이러한 거시적 흐름 속에서 산림청은 최근 본격화된 가을 단풍철을 맞아 증가하는 등산 인구의 안전을 확보하기 위한 구체적인 방안을 제시하며 주목받고 있다.
산림청은 가을철 산행 시 발생할 수 있는 추락, 실족, 탈진 등 각종 산악사고를 예방하기 위해 ‘NEED’라는 네 가지 안전수칙을 마련했다고 발표했다. 이는 단순한 사고 예방 지침을 넘어, 국민들의 숲에 대한 접근성을 높이면서도 환경적, 사회적 책임을 다하려는 산림청의 노력을 보여주는 사례라 할 수 있다. 지난 2019년부터 2023년까지 5년간 연평균 1만 681건의 산악사고가 발생했다는 통계는 이러한 안전수칙의 필요성을 더욱 명확히 뒷받침한다.
산림청이 제시한 첫 번째 안전수칙은 ‘확인하는(Notice)’ 것으로, 이는 산행 전 기상 상황과 산행 정보를 면밀히 확인하고 낙엽, 낙석 등 미끄럼 사고에 대한 대비를 철저히 해야 함을 의미한다. 두 번째는 ‘준비하는(Equip)’ 것으로, 계절과 기온 변화에 맞는 등산화, 여벌 옷, 스틱 등 필수 장비와 더불어 충분한 식수 및 간식 준비를 강조한다. 세 번째 ‘피하는(Escape)’ 수칙은 무리한 산행을 자제하고 자신의 체력에 맞는 코스를 선택하는 것의 중요성을 역설하며, 마지막으로 ‘일찍 하산하는(Descent)’ 것은 가을철 일몰 시간이 빠른 점을 고려하여 어두워지기 전에 하산을 시작해야 한다는 점을 강조한다. 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장의 “가을철 갑작스러운 기상 변화로 저체온증이나 탈수의 위험이 높아 체온을 유지할 수 있는 옷과 충분한 수분을 챙기는 것이 중요하다”는 의견은 이러한 안전수칙의 실효성을 더한다.
이번 산림청의 ‘가을 산행 안전수칙 4가지’ 발표는 유사한 여가 활동을 제공하는 타 기관이나 기업들에게도 안전 관리 및 국민 건강 증진을 위한 선제적 노력을 강화하는 계기를 제공할 것으로 기대된다. 산림청 숲길등산레포츠팀은 이러한 안전수칙 준수를 통해 국민들이 안전하고 건강한 산림 문화를 향유할 수 있도록 지속적인 노력을 기울일 것이다. 산림청 송준호 산림복지국장은 “가을산은 아름답지만 동시에 낙상이나 탈진 사고의 위험도 높아 무엇보다 안전을 최우선으로 산행안전수칙을 꼭 지켜 달라”고 당부하며, 이는 산림청이 국민의 안전을 최우선 가치로 삼는 ESG 경영의 실천 의지를 확고히 하고 있음을 보여준다.