삼면이 바다로 둘러싸인 대한민국에서 바다는 단순히 지리적 특성을 넘어 오랜 역사와 문명을 함께 해온 삶의 터전이자 경제 활동의 중요한 축을 이루어왔다. 그러나 기후변화, 해양오염, 해수면 상승 등 복합적인 위기가 현실화되면서 바다에 대한 깊이 있는 이해는 단순한 교양을 넘어 미래를 대비하기 위한 필수 지식으로 자리 잡고 있다. 이러한 시대적 요구에 부응하여 해양수산부가 운영하는 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’가 디지털 전환을 통해 국민들의 해양 문해력 증진을 선도하며 주목받고 있다.
K-오션MOOC는 해양수산부가 정책 방향과 사업 기획을 총괄하고, 한국해양재단이 플랫폼 운영 및 강좌 개발, 관리 실무를 담당하며 국민 누구나 무료로 해양의 역사, 과학, 산업, 문화, 진로 등 다양한 분야를 학습할 수 있는 공공 교육 인프라로 운영되고 있다. 2023년 첫 선을 보인 K-오션MOOC는 2025년 들어 플랫폼 개편과 강좌 확대를 통해 본격적인 도약을 이루고 있다. 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립 등 해양 중심의 국제 의제가 부상하면서 국민들의 학습 수요가 크게 증가했고, 해양수산부의 정책 전환 및 부산 이전 논의와 맞물려 온라인 학습의 중요성이 더욱 커졌다. 이에 따라 해양수산부는 신규 강좌를 대폭 확대하고 모바일 자막, 교안 다운로드, 재생속도 조절 등 사용자의 학습 편의성을 획기적으로 개선했다. 이는 단순한 교육 플랫폼을 넘어 국민 누구나 해양을 이해하고 참여할 수 있는 디지털 평생학습 채널로서의 위상을 강화한 것으로 평가된다. 정부가 추진하는 평생교육 디지털 전환 정책과 연계하여 K-오션MOOC는 “바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다”는 구체적인 비전을 실현하고 있다.
정책기자단이 직접 K-오션MOOC의 학습 과정을 체험한 결과, 회원가입부터 강좌 수료까지의 과정이 매우 단순하고 직관적이었다. 특히 새롭게 추가된 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」(주경철 교수) 강의는 19세기 세계화 속 해운 혁신과 제국주의 팽창이 바다를 어떻게 변화시켰는지 탐구하며, “바다는 인류의 연결이자 갈등의 무대였다”는 통찰을 통해 오늘날 우리가 지향해야 할 ‘공존의 바다’에 대한 성찰을 이끌었다. 이 외에도 K-오션MOOC는 역사 강의뿐만 아니라 과학, 문화, 예술 등 다채로운 강좌를 제공한다. 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」(이원영 박사)는 기후 위기 속 해양의 역할을, 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」(김정빈 연구원)은 해양쓰레기 문제를 ESG 실천 사례로 풀어내며 환경보호의 중요성을 강조한다. 또한 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」(김헌목 명인)는 바다 자원이 식탁에 오르는 과정을 문화적으로 조명하고, 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」(이유정 연구자)는 바다를 삶으로 살아낸 사람들의 이야기를 담고 있다. 이처럼 K-오션MOOC는 과학, 예술, 산업, 역사, 지역, 환경 등 다양한 분야를 ‘바다’라는 하나의 주제로 엮어내며, 국민들이 바다를 여러 각도에서 깊이 있게 이해하고 사유할 수 있는 풍부한 학습 공간을 제공한다.
K-오션MOOC는 단순한 교육 사이트를 넘어 국민과 정책을 잇는 중요한 공공 소통 플랫폼으로서의 의미를 지닌다. 국민들이 온라인에서 해양 지식을 습득하고 환경, 산업, 문화적 맥락을 함께 이해할 때, 정부의 해양 정책은 더욱 깊은 공감 속에서 추진될 수 있다. 또한, 이 플랫폼은 해양 교육의 지역적 불균형을 완화하는 데 기여한다. 대한민국 어느 곳에서든, 심지어 해외에 거주하는 국민이라도 동일한 수준의 양질의 강의를 접할 수 있다. 더불어 강의 주제가 해양쓰레기 저감, 해양 탄소 중립, 수산 자원 보전 등 정부의 핵심 정책과 직접적으로 연결되어 있어, 청년층에게는 해양 분야 진로 탐색의 기회를 제공하고 일반 국민에게는 바다를 둘러싼 국가 전략의 중요성을 이해하는 계기를 마련해준다. 기후변화 시대에 바다를 제대로 이해하는 것은 곧 미래를 준비하는 일이다. K-오션MOOC는 공공 해양 교육의 보편적 접근성을 높이는 플랫폼으로서, 해양 문해력 증진, 진로 탐색 지원, 정책 체감도 향상이라는 세 가지 목표를 동시에 달성하며 대한민국 해양 시대를 이끌어갈 핵심 인프라로 자리매김하고 있다.