최근 인공지능(AI) 기술의 폭발적인 발전은 전 산업 분야에 걸쳐 새로운 지평을 열고 있으며, 특히 제조 및 산업 현장에서의 AI 도입은 더 이상 선택이 아닌 생존과 직결된 필수 요소로 부상하고 있다. AI를 활용한 부가가치 창출과 국가 및 기업 경쟁력 강화는 시대적 과제가 되었으나, 현재 산업 현장의 AI 도입 및 활용률은 기대 수준에 미치지 못하고 있어 정부의 적극적인 지원과 역할이 절실한 상황이다. 이러한 배경 속에서 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부가 긴밀히 협력하여 제조·산업 전반의 AI 전환(AX) 확산을 위한 본격적인 발걸음을 내디뎠다.
지난 15일, 정부 주요 부처 수장들은 서울 종로구 광화문교보빌딩 국가과학기술자문회의 대회의실에서 ‘산업 전반의 AX 정책 협력 업무협약 체결식’을 갖고, 부처 간 융합과 연계된 정책 추진을 통해 산업 현장의 AI 역량 강화 및 성공적인 AX 확산을 지원하겠다는 의지를 다졌다. 이번 업무협약은 각 부처가 보유한 전문성과 역량을 결합하여 산업계의 AI 전환을 전주기적으로 지원하는 체계를 구축하는 것을 목표로 한다.
주요 협력 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업 및 중소·소상공인의 AI 기술 사업화와 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등이다. 이를 통해 AI 핵심 기반 기술 확보부터 실제 산업 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업으로의 확산에 이르는 통합적인 협력 구조가 마련될 것으로 기대된다.
배경훈 부총리는 AI 대전환이 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존 전략임을 강조하며, 대한민국의 제조 DNA 강점에 AI를 접목하여 세계가 주목하는 기술력을 확보해야 한다고 역설했다. 또한, 과기정통부는 AX 확산을 가속하기 위해 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가할 것이며, 이번 업무협약이 AI 핵심 기술과 인프라를 기반으로 산업 전반의 AX 확산을 앞당기고 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것이라고 밝혔다.
김정관 산업부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 직면한 위기를 극복하기 위한 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시하며, 생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해 AI, 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 대한민국의 강점을 활용하여 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어내야 한다고 설명했다. 이에 산업부는 관계 부처 및 국가AI전략위원회와 긴밀히 소통하고 협력하여 실효성 높은 제조 AX 정책을 추진해 나갈 방침이다.
한성숙 중기부 장관은 AI가 산업과 비즈니스의 지형을 근본적으로 변화시키는 시대에 중소기업과 소상공인들이 AI를 활용하지 않고는 살아남기 어려운 절박한 상황임을 토로하며, 이번 세 부처의 협력이 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 활용할 수 있도록 하여 새로운 성장의 기회를 제공하고 미래 경쟁력을 확보하는 중요한 계기가 될 것이라고 강조했다.
임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 AI가 우리 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술임을 재확인하며, 대한민국이 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 무엇보다 중요하다고 지적했다. 또한, 이번 업무협약을 계기로 위원회 산하 제조 TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것이라고 밝혔다. 이와 더불어, 각 부처 산학연 전문가들 간의 기술 교류회를 추진하여 지역과 현장, 국민이 체감할 수 있는 실질적인 성과 창출을 위해 긴밀히 협력해 나갈 예정이다. 이번 세 부처의 통합적인 협력 체계 구축은 지역과 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련하고 산업 전반의 AX 확산 속도를 한층 높일 것으로 기대된다.